Она вновь умолкла и отвернулась к окну. А я лихорадочно перебирал в голове возможные варианты неприятностей, которые могли бы так сильно огорчить ведьму ее уровня. Никогда еще она не выглядела такой пришибленной.

«Ты уже в курсе?» — дернул Такса.

«Сам голову ломаю».

— Вчера мне пришлось официально отказаться от выдвижения обвинений против этого… Свистуничара. Чтобы орден Железного Зуба не стал выставлять ответные претензии, — маман так и продолжала смотреть в окно. — Однако, нежелательная огласка уже произошла. Мне прислал письмо старший магистр ордена Электровеника Мамбуринец. Если опустить все расшаркивания, он настоятельно рекомендует подать в отставку и покинуть орден. Как он пишет, временно, на один-два года, пока все не уляжется. Мне даже непрерывный стаж будет сохранен. Но, конечно, без гарантии, что потом я смогу вернуться на свою прежнюю или равнозначную должность.

Я сидел, как пыльным мешком прихлопнутый. Для госпожи Пампуки карьера всегда была очень важна. Ее нынешняя должность — практически максимум, чего можно достичь без высшего магического образования. И тут такой удар! А финансовые моменты? Ведь ее должность — это не только солидный оклад. Это и участие в различных проектах в качестве эксперта, и консультационные услуги частным лицам. Именно благодаря таким прибавкам она смогла обеспечить мне тот уровень жизни, к которому я привык.

Расстроенный, я полностью ушел в свои мысли. Лишь тычок в руку холодным носом вернул меня обратно в реальность. Я погладил Такса по голове и прислушался к словам маман.

— Скорее всего, мне придется принять предложение госпожи Ланиции. Она давно приглашала меня на должность управляющей ее имением. Там действительно пора навести порядок, работы накопилось очень много. Кроме того, Ланиция потеряла мужа, ей нужна поддержка. По сравнению с моим нынешним окладом я немного выигрываю, но имение находится в полудне пути от Сэрендина. Поэтому я не смогу часто приезжать и помогать тебе.

Еще более глухая провинция, чем Сэрендин?! Управляющая частным имением?

Сутки назад я бы прыгал от радости, услыхав такое. После возвращения в родной мир из МАВМИ, где я понял, что вполне могу прожить самостоятельно, мне отчаянно хотелось избавиться от плотной опеки маман. Но сейчас я понимал, что даже в студенческие годы всегда чувствовал за своей спиной опору, все-таки фамилия Пампука — не пустой звук. А что такое наемная управляющая? Та же экономка, только калибр покрупнее.

— Да, тебе надо учиться жить самому, — словно прочитала мои мысли маман. — Конечно, в управлении хозяйством поможет Безуарий.

— Безуарий?!

— Вчера его выпустили из контрразведки. Я решила сохранить за ним место. Тем более, что заниматься поиском нового дворецкого нет времени. Сейчас я отправляюсь во дворец, и, если все пройдет нормально, уеду сегодняшним дневным поездом.

— Но я не смогу тебя проводить! Я обещал архимагу Стэнниолю, что буду сопровождать его в поездке на полигон.

— Езжай, конечно! Что бы он ни говорил, мы — его должники, его нельзя подводить. На вокзал меня отвезет Безуарий. Ему все равно сегодня уезжать.

— Куда?! Он же только появился.

— На радостях он решил все-таки жениться на нашей горничной Тамине. Вот они и едут к ее родителям, чтобы получить благословение и договориться о свадьбе. Будут отсутствовать всего несколько дней. Думаю, за это время дом не развалится. Да и Менузея проследит. Она хорошо проявила себя, и я повышаю ее с кухарки до экономки с соответствующим увеличением содержания.

«Так вот почему нас сегодня закармливают вкусностями!» — Такс выглядел очень довольным.

Мой пес явно пытался подбодрить своего хозяина, но у меня голова шла кругом от всех этих новостей.

— Да, и в будущем нам придется решить, нужен ли тебе такой большой дом и такой штат прислуги. Боюсь, все эти изменения со временем скажутся на нашем финансовом положении. А Менузея достаточно расторопная, чтобы управляться самостоятельно.

Так я и знал! Только-только здесь обустроился! А моя мастерская?! У меня было ощущение, что мой уютный мирок рушится прямо на глазах. Я предпринял отчаянную попытку остановить этот процесс: