— А если не подпишет? — лениво уточнил десятник.

— А для этого ты со своими ребятами здесь и находишься. Сам должен помнить, что если форточник отказывается от армейского контракта — то у него два пути: или в каталажку — за бродяжничество, а оттуда на фронт, или на каторгу, ежели сопротивление окажет.

— Так раз он маг, вдруг не справимся? — так же лениво усомнился бородач, — да и потом, потенциальным магам вроде как учение в академии предлагать рекомендуется?

— Справимся, — потер амулет на груди Гудрон, — и не таких обламывали, тем более сам говоришь, что неинициированный. А насчет академи… Долго возиться!

— Ну, смотри, как бы потом по шапке не прилетело, если узнают…

— Все нормально будет, — отмахнулся от предостережения товарища шаман.

— Пошли, что ли, пройдемся еще раз по поселку? — неохотно протянул десятник.

— Да толку-то, завтра утром сам найдется! Идти-то здесь некуда — или пустыня или через Лес в Цитадель. А в Лес в одиночку только сумасшедший сунется.

Тем временем на другой стороне пустыни. Полковник и компания

— Николаич, ну что? Не нашел Леху? — прошептал Олег, притворяясь спящим.

— Не, Лежа, нет его тут, — так же тихо ответил полковник.

— Что дальше-то будет, а? — всхлипнул здоровенный детина, которому прошедший день дался ой как непросто.

— Ну, скорей всего, в штрафбат пошлют, да в горячую точку какую-нибудь кинут на убой, насколько я понял из их трепа, — полковник потер виски, до сих пор ноющей от зверской мигрени головы.

Андрей Николаевич, в силу своего возраста, был поопытней Олега и уклонялся от синих воронок дольше всех. Его, можно сказать, затянуло одним из последних, если не самым последним. Он-то и заметил, что вихри, после соприкосновения с людьми пропадали, как, впрочем, и сам человек. Оказавшись на той стороне, как обозвали ее попавшие вместе с ними яйцеголовые, Олег с полковником едва успели закопать в песок ножи и автомат. По заверениям яйцеголовых, их, с минуты на минуту, должны были забрить то ли в рабы, что ли в ополчение. Собственно, так все и оказалось. Сначала их раздели, выдав взамен нормальной одежды какие-то тряпки, в которых с трудом угадывалась рубаха и короткие штаны, потом провели небольшой турнир, победителем из которого вышел полковник. Лежа, по подсказке Николаича, на всякий случай поддался какому-то хлюпику, позволив себя повалить и запинать ногами. В итоге, по результатам турнира полковника назначили ответственным за всех землян, сунули ему в лицо какой-то светящийся шарик, который несколько раз моргнул и вернулся в шкатулку, подарив Андрею Николаевичу знание местного языка и сильную мигрень. Затем полковнику дали выпить какой-то жидкости, после которой боль в голове слегка отступила и приказали разбить отряд на пятерки, выкопать отхожие ямы, расставить палатки, собрать сушняк для костра и так далее. В общем, типичная походная рутина. Полковник, начавший понимать незнакомый язык, попытался задать несколько вопрос, но, получив копьем по плечу, передумал настаивать. Весь день проведя в попытке навести хоть какое-то подобие дисциплины, полковник с Олегом скомандовали отбой. Землян в загоне было от силы человек десять, в то время, как все остальные забритые в ополчение люди были местными. Попытавшись разговорить нескольких яйцеголовых на предмет того, что и какого черта произошло в городке, но так и не дождавшись внятных ответов, физруки решили обсудить дальнейший план действий.

— Их тут около пятидесяти, половина с луками и арбалетами, не сдюжим, — с сожалением покачал головой полковник, — а даже если и положим, то что делать дальше? Да и потом, без ранений точно не обойдемся, ребята, судя по всему, умеют с железками обращаться. Выход один — обжиться, выжить, понять, где мы очутились и можно ли попасть обратно, в идеале, конечно, найти Леху.

Олег молча кивал, хоть Николаич и не мог разглядеть его лица в темноте.

— Калаш еще есть…

— Два рожка! — шепотом перебил полковник Олега, — Дай Бог патронов под полтинник наберется. А с остальными как? Нет, нужно интегрироваться… Эх, жаль Леха потерялся!

— Мужики, Леха ваш скорей всего на той стороне пустыни находится.

— Ты-то откуда знаешь, Эйнштейн? — пробурчал полковник.