— Да были уже случаи, — туманно ответил длинноволосый парень в очках, — я Константин.

— Да срать, кто ты, хоть Иннокентий, — окрысился полковник, — что ж вы, сволочи, там делали, а?

— Ээ, послушайте, это не конструктивный разговор, — недоуменно возразил ботаник.

— Я тебе сейчас очки в глаза вдавлю, вот это будет конструктивный разговор, — мрачно пообещал полковник.

— Эм, — ничуть не смутился Костя, — нам с вами все равно нужно для начала выжить, а всех, как вы заметили, здесь делят на пятерки. В Крепости пятерка считается идеальным, сбалансированным отрядом.

— Ну-ка поподробней, — заинтересовался Николаич.

— Группа из пяти человек. Один — разведчик, егерь, если вам угодно, второй — лекарь, врач, третий — лучник или стрелок, дистанционная поддержка отряда, четвертый — как бы так сказать, чтоб вы поняли — танк, воин, максимально защищенный боец, ну и пятый — маг, чародей, волшебник. Это стандартная пятерка, использующаяся в Крепости.

— Крепости? — переспросил Олег уже второй всплывающее в беседе название.

— Ну да, в Крепости. На изведанной нами территории находятся четыре группировки. Крепость — огромный город-государство, расположенный на берегу моря. Далее идет Срединная Пустыня, собственно и послужившая причиной катаклизма, происшедшего несколько столетий назад и развалившая единую, на тот момент Империю, на несколько частей. За пустыней находится Лес и Цитадель. Те ребята, каким-то образом, нашли общий язык и перестали резать друг дружку к вящему недовольству Крепости. Ну а четвертая группировка — это окопавшиеся в горах шахтеры-ремесленники, превратившие бывшую перевалочную базу в укрепленный Бастион, как, собственно, они и называют свою горную страну. Но они практически не идут на контакт. Только торгуют. Сталь на еду. Вот только беда в том, — невесело хохотнул яйцеголовый, — что и Лес, и горы расположены по ту сторону пустыни…

— Понятно, — протянул полковник и громко шикнул на отряд, — все, отбой!

Новоиспеченные воины Крепости спали, забывшись тревожным сном, постоянно вздрагивая от новых, незнакомых шорохов и звуков. Даже у ученых, долго время работавших на объекте, мозг не мог смирится с мыслью о том, что они попали в другой мир. Один только длинноволосый Константин засыпал с довольной улыбкой на лице.

Тем временем где-то в Лесу. Максимилиан, Ната и Костян

Три фигуры, тесно прижавшись друг к другу, сидели у разведенного в яме костра.

— Плохая все-таки была идея остаться «прикрывать» АА, — в очередной раз завел шарманку Максимилиан, — «кто если не мы», «это наш долг», вот же засада!

— Не бурчи, и вообще, говори потише, лес, знаешь ли, тишину любит. Да и вдруг услышит кто? — миролюбиво отвечал Костян, ощущая небольшое чувство вины перед друзьями, но кто ж знал, что все так обернется?

— А ведь знаете, что я только что поняла? — непринужденно перебив зарождающуюся перепалку, задумчиво произнесла Ната, — ведь тот вихрь зелененький, который нас сюда закинул, он же целенаправленно к нам шел!

— Не к нам, а к тебе, — уточнил Максимилиан, — я еще специально в сторону метнулся, чтобы проверить, он точно прям на тебя летел.

— Да, я тоже заметил, на меня вообще не реагировал, — подтвердил Костян, довольный тем, что разговор ушел от щекотливой темы.

— Но, если вы видели, что на меня летит, зачем за руки-то схватились? — недоуменно уточнила Ната.

— Ну ты это, Наташка, дура, кароче, — выдавил из себя самбист, — как бы мы тебя бросили-то?