— А что, хорошая мысль, — пробормотал Алексей и уселся на топчан, скрестив под собой ноги.

Вдох, выдох, вдох, выдох.

— Что делать дальше? — принялся вполголоса рассуждать Алексей. — Понять где я, понять где физруки, встретится, вернуться в городок, узнать, что с детьми — успели или нет, узнать, что с остальными детьми, понять, что вообще произошло. Попутно заработать денег, но с этим, думаю, у имперского мага проблем не будет, хе-хе. О, кстати, узнать где эта империя находится, может учителя получится найти или книжку какую, что думаешь, Смайл?

Рарг закатил глаза и, слегка сморщившись, кивнул.

— Ну что ж, тогда пошли, — парень поднялся с земли и посмотрел на парящий в воздухе смайл. — Нас ждут великие дела! Ах да, надо будет поблагодарить этого, как его Гудрона за то, что на топчан отволок, а не полу оставил валяться.

Выйдя из хижины, в которой на этот раз не обнаружилось ни кувшина с водой, ни паренька, Алексей огляделся. Перед его взором предстала дорога, по краям которой стояли глиняные лачуги, слева — в закат тянулась бескрайняя то ли степь, то ли пустыня, справа вдали еле виднелись темные верхушки деревьев.

— Мда, ну, будем посмотреть…

Еще раз оглядевшись, Алексей направился к сложенному из толстых бревен зданию. Если б не запахи, доносившиеся оттуда да пристроенная конюшня с поилкой, он бы подумал, что это местный фортпост или гарнизон, настолько фундаментально выглядело здание. Зайдя в помещение, парень внимательно огляделся. По левую сторону от входа в таверну, за длинным столом, вольготно расположившись на широких лавках, устроилась компания из шести зрелых мужчин, активно работающих ложками и то и дело, опрокидывающими в себя кубки с каким-то напитком. Справа за самым дальним столом сидел мужчина в богатых одеждах и с брезгливым выражением лица, рядом с ним находился увешанный оружием громила и субтильного сложения человек в рясе с низко опущенным капюшоном. За соседним столиком сидел коренастый мужик с крепкими, мозолистыми руками, рядом с кружкой, над которой виднелась пенная шапка, лежали рабочие рукавицы. Ближайшая к выходу лавка была свободна. Чуть помедлив, Алексей неспешным шагом направился к барной стойке, для начала ему нужно было узнать, где искать дедка.

— Добрый вечер, уважаемый, — сказал Алексей, подъодя к трактирщику.

Смайл достал откуда-то попкорн и принялся с интересом наблюдать за разворачивающимся диалогом.

— Че надо? — хмуро поинтересовался мосластый мужичок, протирая грязной тряпкой отполированную до зеркального блеска стойку.

— Подскажите, где я могу найти старичка с седой бородой примерно по грудь? У него еще внук должен быть или помощник.

— А ты с какой целью интересуешься? — все также неприветливо пробурчал трактирщик.

— Да так, надо.

— Ну раз тебе надо, так сам и ищи, — отвернулся от него местный барыга.

— Киса, нас никто не любит, — разочаровано протянул Алексей, посмотрев на рарга, на что тот философски пожал плечами.

— А ты сам откуда будешь… уважаемый? — донесся крик из того угла, где пировала компашка из шести мужиков.

— Из лесу вестимо, — пошутил парень.

Улыбки сползли с лиц мужиков.

«Похоже что-то не то сморозил», — подумал Алексей.