Но центральная лестница в пантеон и слегка приоткрытые, словно манящие к себе ворота просматривались отлично.

«Интересно, рискнёт ли ученик перелететь вал и заглянуть в СК?… Эй?… Ты меня слышишь?…»

– Малой отозвался не сразу:

«Слышу, слышу… – он на некоторое время высунул голову наружу, осмотрелся и с ворчанием скрылся обратно за пазухой: – Преграда слишком высокая… Не нравится она мне, вроде как живая и далеко от тебя. Так что никуда я сам не полечу!.. А вот артефакт этот в виде шарфика… та ещё гадость. При необходимости может не только чиди или гайчи пленить, но и взрослого ящера моего вида парализовать ментально. Ещё что-то есть, но в остальных функциях не разберусь… Надо его развернуть полностью, раскатать на земле…»

Вот тебе и Знахарка!

Хотя я тут же постарался беспристрастно отыскать хоть какие-то оправдания происходящему:

«Может быть, всё подстроено царевичем? Вполне!.. Даже наличие яда в арсенале у специалиста ничего не говорит. У целителя может быть что угодно среди его лекарских снадобий. Если все эти факты собрать в кучу да грамотно преподнести, кого угодно можно представить злоумышленником. Наверное… Но тогда почему такая реакция на обмен подарками? И почему Вайлиада до сих пор молчит?… Почему не реагирует?… Плюс ей за такое поведение или минус?…»

Мелькнула мысль прямо сейчас всё и выяснить. Спросить открытым текстом: «Зачем тебе яд ойтчука? Отдай-ка его мне!» Может, так и сделать? И не доводить обстановку до опасной черты?

Страшно… Хочется вообще оттянуть неприятный момент…

Ну, я и оттягивал, насколько возможно. Решив вначале рискнуть и добраться, а потом уже разбираться.

Всех оставил вне площади, на брусчатке улицы, разрешив:

– Осмотрите пока эти два крайних здания, но не дальше первого этажа.

А сам осторожно двинулся к колючей преграде. Неужели она и в самом деле последняя? Слабо в это верилось. Где страшные и коварные монстры? Где многочисленные хитроумные ловушки, коих было невероятно много в Шартике, царстве ешкунов? Почему нам на головы не рушатся дома и прочие неприятности? Та же императрица Герчери, прорываясь к резервному СК мира Трёх Щитов, неделями небольшие участки преодолевала, да так и не успела дойти.

И мне всего лишь осталось разбросать вал колючек?

Ага! Вот и началось активное сопротивление. Мне не удалось толком квалифицировать природу ежей, как они на дистанции в двадцать метров начали пристрелку по мне одиночными кусочками игл. Силовой щит вроде справлялся, и летящая в меня субстанция зависала вначале в воздухе, а потом осыпалась на камни сероватым порошком. Как я ни присматривался, ничего ядовитого не обнаруживал в составе порошка.

А вот с каждым шагом вперёд интенсивность обстрела резко возрастала. Да и кончики игл стали удлиняться, становиться массивнее. Проникновение в щит стало глубже, несмотря на его усиление. То есть приблизившись вплотную, я получу полный залп, масса которого может меня повредить или отбросить жёстко как минимум.

Позвал мелкого гения, предоставляя ему для осмотра щепотку серого праха. Ну и пока отступил на пару шагов, повторно сосредоточившись на анализе и обсуждении предмета. Общими усилиями дело сдвинулось с мёртвой точки. Иголки оказались не ядовитыми, а… живыми! Иначе говоря, достигни они сантиметров двадцати в длину и чуть дольше зависни в силовом щите, как начнётся скоротечное врастание жёсткой корневой системы в мою магическую структуру. При этом отток энергии из моего хранилища скакнёт чуть ли не в сотни раз.

А коль истощатся резервы хранилища, корни живо высосут всю кровь из тела неосторожного существа. А оно мне надо?

Поэтому стал прикидывать, как лучше разорвать это кольцо «последнего заслона». Огнём? Взрывом? Или кромсая на части? Почему-то Алмаз был уверен, что просто разрушение вала ничего не даст, живые колючки вновь восстановят преграду в прежнем виде.

Он ещё и доказывать мне стал: