Мы лёгкой трусцой рванули в центральную часть Пайролка. Могли и быстрей передвигаться, но терять силы и уставать было нельзя: вдруг придётся убегать из города без оглядки?

Преодолев десяток улиц, мы наконец-то остановились для небольшого отдыха. Да и не для отдыха как такового, а чтобы полюбоваться на один из дворцов, потому что чем дальше к центру, тем здания становились всё величественнее, прекраснее, основательнее и практически без всяких следов разрушения от времени. Ну а этот дворец с ажурными колоннами, сказочной лепниной на фронтонах и дивными статуями в нишах, на террасах и по краешку крыш так и притягивал к себе внимание.

– Не иначе как это главная обитель королевы фей! – воскликнул с восторгом Найдёнов. – Борь, выделяй полчаса для краткого осмотра! Пройти мимо такого чуда и не заглянуть в него – преступление всемирного масштаба! – после чего обратился к пупсам: – Существуют в вашем мире легенды о данном дворце?

Летуны пожали покатыми плечами, а с явными сомнениями ответил царевич:

– Каких только легенд и сказок у нас нет. Упоминается и похожий дворец, правда, находился он якобы на ином континенте… И проживали в нём злобные, летающие химеры. Они убивали любого, кто входил в их дворец, а некоторых особей превращали в камень и выставляли для всеобщего осмотра снаружи.

– Паноптикум иных видов разумных? – засомневался Леонид, присматриваясь к статуям. – Но тогда наших собратьев по разуму просто невероятное количество. Вон сколько разных… хм, и жутких.

Это он правильно подметил. Несмотря на всеобщую прелесть дворца и струящееся от него очарование, какие только особи, виды и несуразности не были запечатлены в камне. Людей или гайчи удалось рассмотреть до десятка, и все они имели обязательное отличие. То крылья, то лицо как тарелка, вогнутая внутрь черепа, то без ушей вообще или без носа, то с какими-то жвалами на лице. Удивила морда с громадной челюстью: никак зроак-людоед тоже попал в лапы химер?

Несколько меньше различий виделось у пяти статуй пупсов, четыре вида ящеров, отчетливо опознавались великаны-валухи, а также их космические поработители, шарообразные гаузы. По центру фронтона стояли пять трёхметровых статуй существ, весьма подходящих к понятию «химера». У них было по четыре руки, размашистые крылья за спиной, а вместо ног языки не то пламени, не то клубящегося тумана. Верхними руками они держали над головами арку золотистого колоса, нижними – обрывки толстой цепи. Символично? Знать бы еще, что именно в ансамбле самое главное. Но скорей всего, эти подобия и показывали истинную сущность и форму хозяек данного дворца.

Рассматривая остальные виды и формы якобы разумных существ, только и оставалось поражаться фантазии неведомых демиургов или затейницы Природы.

Да только если зафиксировать их в памяти, то уйдёт не менее получаса. О чём я и заявил вслух, обращаясь конкретно к другу:

– Жаль, что наши видеокамеры остались в мире Набатной Любви…

– Не переживай, – утешил меня ящерёнок. – Отныне я тебе могу сбросить детальную картинку любого воплощённого в камне существа, однако войти внутрь и хоть немного осмотреться тоже советую.

– А как же химеры?

– Не строй из себя наивного дикаря, верящего в такие сказки. Сам видишь прекрасно, что здание нежилое уже тысячу лет. Двери заперты, зверушки туда не вхожи, так чего опасаешься?

Остальные тоже загалдели, утверждая, что глянут лишь одним глазом и долго внутри задерживаться не станут. А мне и не жалко, самому глянуть хочется, поэтому решился:

– Добро! Порядок движения прежний: я с Алмазом впереди, Леонид – замыкающим. Далеко не разбредаться! Постоянно держаться в поле видимости друг друга. Маски у Лёни, Вайлиады и капитана. Пошли.

Чтобы открыть наружные двери, пришлось одновременно нажимать сразу на четыре ручки. Как такое проделать человеку с двумя руками, если он один? Вроде получилось, но пришлось задействовать лоб и колено и согнуться буквой «зю».

Оказавшись в фойе, мы всё равно замерли минут на пять: было что рассмотреть в удивительной ажурности внутреннего декора. Причём поражали именно архитектурные изыски, уникальные сочетания мрамора разных цветов, витиеватая лепнина и гигантская люстра по центру свода метров пяти в диаметре.

Предметов мебели, как таковых, почти не было. Так, несколько скамеек вдоль стен, и то сделанных из полудрагоценного камня. Можно сказать, почти музей, разве что без экспонатов, которые куда-то вынесли. На этом фоне несколько озадачивала украшенная стеклянными стразами люстра – её почему никто не тронул. Или всё в городе, точнее в закрытых и неразрушенных зданиях, остаётся нетронутым?

Две широкие лестницы в дальних углах фойе уводили наверх и в стороны. Также имелось шесть широких коридоров, уводящих в боковые стены. Вот туда мы все и стали понемногу разбредаться, намереваясь открывать многочисленные двери и заглядывать в комнаты первого этажа. Выше и ниже я настойчиво порекомендовал не уходить, далее конца коридоров не удаляться: