И тут же проворно затолкал трофей себе за пазуху, туда, где обычно дремал ящерёнок. После чего отпрянул «по делам». Затем с минуту делал вид, что хожу вокруг, спрашиваю остальных об увиденном и раздаю очередные указания, но сам почти безотрывно присматривался к ауре смуглянки. А та буквально пылала гневом, злостью, бешенством и глубокой растерянностью. То есть совершённого мною действия Вайлиада совершенно не ожидала. После чего потеряла над собой тотальный контроль, и её эмоции раскрылись во всей глубине и с совсем неуместной негативной стороны.

Ну подумаешь, возлюбленный забрал шарфик. Слишком он дорог? Подарок родителей? Или это некий целительский раритет? Так скажи об этом сразу, предложив взамен что угодно иное. И вся проблема оказалась бы моментально исчерпана. А тут с каждой потерянной секундой положение заговорщицы становилось безвозвратным, что ни скажи – только хуже будет.

Ну а во мне вздымалась волна глухого ропота и грядущей бури: выдвинутое недавно обвинение получило весьма основательные подтверждения. И кем обвинение выдвинуто! Пленным пиратом!.. И против кого!.. Против женщины, в которую я втрескался по уши!.. Или не втрескался?… Ведь могли и карапузы оказаться правы, утверждая, что меня эта самка околдовала…

Теперь только и оставалось, что удесятерить бдительность, пообщаться с Алмазом, давая ему задание, и предупредить незаметно Найдёнова.

Ну, с другом оказалось проще всего. Ещё перед совместным с ним отбытием с Земли мы с Лёней разработали целый язык условных жестов, коими пользовались весьма часто и в разной обстановке. Вот и сейчас это пригодилось. Мой земляк продолжил вести себя как ни в чём не бывало, но уже понял, что от смуглянки и от летунов (да и самого царевича) можно ожидать коварного предательства. Правда, по поводу Знахарки он никак не мог поверить, переспрашивая:

«Она тоже под подозрением?»

«Она прежде всего! – последовал мой ответ. – Будет удобный момент, выслушай царевича!»

С моим учеником тоже оказалось просто. Как только он уселся мне на плечо, я рассмеялся:

– Какой, однако, ты сонный! Устал? Так вздремни немножко…

Малой озадачился, уже и рот открыл, чтобы вякнуть нечто против, но промолчал и цапнул меня коготком за шею, ментальной картинкой задавая вопрос: «Лайд! В чём дело?» Как смог показал ему в ответ вереницу картинок: царевич мне сдаёт заговорщиков, Фея брызгает мне в лицо яд, потом то же самое творит с Леонидом. Напоследок предательница укутывает пленённого Алмаза в свой шарфик или привязывает им, как собаку на поводке. Шарфик у меня за пазухой, надо его срочно обследовать.

«Поэтому лезь за пазуху и не вздумай спать! Работай!»

Будущий мессия и оракул демонстративно зевнул и нырнул мне за стоечку куртки. Исследование отобранного хитростью артефакта началось. А я вывел всю нашу команду на улицу и вновь погнал прямо к виднеющейся всё лучше и лучше громадине Сияющего Кургана.

Причём, что интересно, волноваться за безопасность большинства я перестал. Идущий в тылах Найдёнов сам себя защитить может. Эулесту и Багдрана я сместил непосредственно себе за спину. Затем двигались чиди в колонне по одному: механик, штурман, капитан и царевич. Между ними – Знахарка.

А вот как вообще можно удесятерить бдительность против заговорщиков, если вокруг такая нервная обстановка? Причём следовало как можно скорей выяснить по поводу яда: где он находится, как его изъять, и вообще, в какой именно момент последует подлый удар в спину.

Правда, имелись мысли и позитивного характера:

«Пока Алмаз на свободе и поймать его нет стопроцентной гарантии – убивать меня нет смысла. Иначе они не смогут преодолеть зону отторжения в направлении города. Разве что жить здесь и работать долго… Но вдруг у летунов имеется ещё один шарфик? Или какая иная напасть, вплоть до банальной ловчей сети из тонких, но прочных нитей? Всё-таки взрослым, опытным особям не в пример легче изловить глупого и наивного ребёнка… Ладно, войду вначале внутрь Кургана, а там видно будет…»

Пока мы двигались на удивление быстро, спокойно, никто нам не мешал, и даже мелкие создания в виде мышей, крыс или ёжиков перестали попадаться на глаза. Сохранность зданий вокруг стала вообще изумительной. Появился лоск, не стало пыли, повеяло свежестью и приятной влагой. Не иначе как при отсутствии истинных хранителей сам Курган, оперируя силами планеты, следит здесь за порядком и чистотой.

Что-то подсказывало, что и появление опарышей, гиен или клопов здесь недопустимо. А вот и гигантская площадь, стометровым по ширине кольцом окружающая СК по всему его периметру. Почти всё так же, как и в Рушатроне. Только из-за искусственно возведённой преграды на площади не видно, есть ли здесь пейчеры (местные гостиницы) в основании подошвы куполообразного пантеона. Ну и на самой площади не наблюдаются участки отдыха, посиделок горожан, уголки для художников и выставки постоянно меняющихся статуй. Голая площадь.

Лишь только по её центру, отгораживаясь от города высоким валом, высится та самая преграда из странных, шарообразных ежей. Своими острыми колючками полуметровые ежи напоминали морских, но лежали нерушимой баррикадой, возвышающейся метров на пять.

Последняя линия фронта? От кого? Те же опарыши могли бы разметать баррикаду играючи. Да и взрывом или силовым ударом должно получиться. Разве что колючки не простые, а состоящие сплошь из яда?