Сазыкин жестом прервал его:

— А вам, Наталья Николаевна, ясно, что вы неправы?

Я думал, Летова промолчит, но она уже, видать, отошла от выступления Андреева, встала и достаточно жестко сказала:

— Я требую, Валентин Васильевич, чтобы провели лабораторные испытания процесса с использованием изобретения и без…

— Аркадий Самуилович, — обратился Сазыкин ко мне, — какова загрузка лабораторного реактора и сколько мы с него получаем изопрена в час?

Я встал и, стараясь говорить как можно медленнее, ответил:

— Обычно мы загружаем пятнадцать граммов катализатора и получаем с него около десяти граммов изопрена в час.

— А на заводе какие величины? — быстро спросил Сазыкин.

— Мы грузим в реактор семнадцать-восемнадцать тонн катализатора и получаем одиннадцать-двенадцать тонн изопрена в час.

Сазыкин будто ждал этих цифр:

— Все, Наталья Николаевна, дискуссия закончена.

Он подошел к доске, где висели графики, как бы обнял их руками и, повернувшись к залу, сказал:

— Вы знаете, Наталья Николаевна, что с этими результатами вы никому не страшны. Пишите, куда хотите, и требуйте эксперимента с использованием пятнадцати граммов катализатора. Пусть читатели ваших жалоб всласть посмеются. Все, товарищи, техсовет закончен!

Лишь тогда я понял всю мудрость Андриана Петровича, предложившего провести заводские пробеги, — спорить с промышленными результатами было бессмысленно!

Когда я шел по министерскому коридору, кто-то хлопнул меня по плечу:

— Аркадий Самуилович, зайди в техотдел и посмотри на свою «подругу». Говорят, в комнате все запасы валерьянки закончились.

Я помотал головой — не хотел видеть Летову в этот момент. Наверное, мне ее было жалко. Но больше всего было жаль потраченных сил и времени, а также несделанных дел.

На выходе из министерства меня ждали Дуплякин с Волковым.

— Ну что, Аркадий Самуилович, вы, наверное, чувствуете себя победителем? — почти хором спросили они.

— Ребята, я себя чувствую безмерно уставшим человеком. У Симонова есть интересные воспоминания: когда он узнал о нашей победе, его начало тошнить. Вот и у меня подобное ощущается — спа́ло двухлетнее нервное напряжение. Поэтому возникла идея. Заявкой на изобретение ее назвать нельзя, но на рацуху[19] потянет. Я предлагаю выпить. Мысль не оригинальна, но трудна в исполнении, так как все мы знаем, что в ресторанах, кроме «Нарзана» и чая, благодаря нашему генсеку[20], ничем не поят. А в гостинице «Россия», где мы с вами живем, на седьмом этаже работает буфетчицей моя давняя подруга Люда, которая обещала в моем номере накрыть нам вечером стол, и не просто стол, а со «Столичной» и хорошей закуской. У вас нет возражений против такого полета моей изобретательской мысли?