Министр откланялся и ушёл, оставив меня одну в пыточной. Вернулся он быстро (я толком не успела насладиться чаем) и в сопровождении животных: уже знакомого бульдога, к этому моменту разжившегося штанами с рубашкой, и пушистой, белоснежной кошки в пышном белом платьице, из-за которого передние лапки едва угадывались в фатиновой дымке.

- Знакомьтесь, - заговорил министр, указав на бульдога, - это ваш личный охранник, сэр Дизель, а это леди Хлоя — ваша помощница, по любому вопросу обращайтесь к ним, если поблизости нет людей-слуг. С этого момента, - обратился он к кошке с собакой, - вы служите леди Глории Миллер.

- Гло-о-о-рия?! - взвизгнул бульдог.

- Кхе-кхе, - нарочито откашливалась я.

- Что-то не так? - заподозрил неладное министр.

- Такое красивое имя! - добавил Дизель. - Рад буду служить вам, леди Миллер.

- Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени.

- Фу, - подала голос кошка, - леди Простачка. И ради этого вы прервали мой сон?

- Как ты смеешь так говорить о своей хозяйке в её присутствии! - набросился на Хлою пёс.

- Цыц! - рявкнул мужчина. Я вытянулась по струнке от неожиданности, бульдог присел, а кошка зевнула. - Сопроводите леди Глорию до королевского крыла, там вас встретит старший дворецкий и покажет её покои.

- Благодарю за заботу, сэр... Лэндерман, - сказала я министру, за время отсутствия которого смогла вспомнить его фамилию, и слегка склонила в почтении голову. Если расскажу отцу о том, что его самый нелюбимый министр такой душка, то он мне не поверит. Для него этот человек — порождение бездны, не достойный находиться среди людей, так как ему важно личное благополучие и удобство. А на деле оказалось, что это не так.

- Рад услужить, леди Глория, - ответил мне мужчина, явив лёгкую улыбку. - Если что понадобиться, сообщите через слуг, - добавил он, махнув на застывших в недоумении животных. - И, пожалуйста, больше не совершайте безумств, - попросил он.

- Постараюсь, но ничего не обещаю, - произнесла я, заставив министра улыбнуться.

Он пригласил меня на выход, открыв дверь. Я свела лопатки и двинулась вперёд небольшими шажками.

Дзинь!

Я замерла, округлив глаза, и метнула взгляд в министра.

- Кажется, я просил довериться королевской сокровищнице, - пристыдил он.

- Без единой монетки за пазухой очень тревожно, - картинно посетовала я, потупив взгляд, и присела, чтобы подобрать проскользившую под ослабшим корсетом монетку.

Мужчина протянул ладонь, я с нескрываемым недовольством отдала монету ему и вышла в коридор.

«Дзинь!» - разлетелось во все стороны и повторилось: «Дзинь! Дзинь!»