- Добрый вечер, сэр... - сделала паузу, ожидая, что мужчина представится. Но тот лишь поджал губы. - Случилось недоразумение, которое можно разрешить за простым разговором, - продолжила я, покосившись на свой стул и увидела свисавшие с

него толстые кожаные ремни. Они здесь были явно не ради красоты.

- Присаживайтесь, - приказным тоном предложил мужчина, прищурив глаза, словно предупреждая, чтобы я не смела перечить.

- Это же пыточный стул, - неуверенно произнесла я. - Я, пожалуй, постою. К тому же мне не комфортно сидеть, пока вы стоите, - и мысленно добавила «над душой».

Незнакомец не растерялся: взяв табурет, сиротливо стоявший у стены, на которой были развешены ножи и топоры разных форм и размеров, поставил его напротив трона мученика и присел, жестом и взглядом повторив свою просьбу.

- В таком случае сложно отказать, - нервно хихикнула я, опустившись на самый краешек массивного кресла. - Но это всё, - махнула рукой в сторону инструментов, - ни к чему. Мне скрывать нечего.

- Даже замужество? - поинтересовался мужчина, а я накрыла левой рукой свадебную метку на правой ладони.

- Не вижу причины скрывать его, - отмахнулась я, вздёрнув подбородок. - Это совершенно обычное дело в жизни каждой женщины.

- Даже когда муж — конь? - уточнил незнакомец, изогнув бровь.

- А... - не нашла, что сказать, мысли загоношили в голове, предлагая все возможные и невозможные объяснения. - Откуда вы знаете?

- Марсель сам мне рассказал.

- Так вы... тот самый министр, на которого он работает?

Мужчина молчаливо качнул головой, будто стесняясь признать верность моей догадки, но не отрицая её вовсе.

- Что вы делали у ворот с краденным золотом? - задал он вопрос. - Хотели сбежать от мужа, прихватив его деньги?

- Нет! - выпалила во вспышке негодования. - Как вы вообще могли такое предположить? Во-первых, я убегала не от мужа, а всего лишь от неудобств. А во-вторых, как можно украсть собственное приданое, которое должно тратиться на меня?

- Марсель позволил вам взять деньги и покинуть пределы дворца? - наседал министр земледелия, на котором пахать и пахать надо с таким крепким телосложением, а не коней посылать выполнять свою работу.

Я многозначительно хмыкнула. Не его дело, что мне позволяет мой муж, а что запрещает.

- Если вы не расскажете, почему пытались выбраться в город без должного разрешения на вынос денег, я буду вынужден послать за Марселем, чтобы он помог разобраться в случившемся.

Я напряглась.

- Если я расскажу, это останется между нами?