- Как скажешь, мне-то что. Меня это вообще никак не касается, лишь бы в Унглии был мир, - ответила и выпила за это, отсалютовав бокалом своему мужу.

- Но мы отвлеклись от нас, - напомнил Марсель, переступив с ноги на ногу. - Я соглашусь с тобой: наш неожиданный брачный союз стоит придержать в секрете. Разумеется, мне придётся рассказать об этом своему начальнику...

- Министру земледелия?

- Да, ему. Он должен будет обсудить эту щепетильную ситуацию с королём.

- Не говори, что его величество будет решать, как мы будем жить в таком браке.

- Но так и есть. Весть о том, что женщина вышла замуж за коня, пусть и разумного, поднимет много шума и привлечёт ненужное внимание к нам обоим. Тебе это надо?

- Как-то не хочется, - призналась я и поморщилась, мысленно оказавшись в окружении осуждающих меня людей.

- Я готов быть тебе примерным мужем в делах и жизненных трудностях, но не более.

Я с непониманием посмотрела на Марселя.

- Я хочу сказать, что не приближусь к тебе сзади... фырх...

- Сзади?

- Будешь спать одна, но если пожелаешь, можешь присмотреть себе любовника, только без обременительных последствий.

Услышанное так меня шокировало, что я открыла рот, чтобы возмутиться, но не нашла что сказать. Жар ударил в лицо. Как у него только язык повернулся такое мне предложить.

Я налила ещё вина, осушила бокал и после этого смогла заявить:

- Знаешь, что... - поднялась на ноги, чтобы смотреть прямо в глаза ополоумевшего коня. Поезд тронулся. Меня качнуло. Я упёрлась руками в стол, найдя в нём подходящую опору.

- Очень признательна за заботу, но я считаю, что если ты в браке, будь добр сохраняй верность своей паре. И не важно кто он: обычный мужчина или конь. За то, что ты не помышляешь о консуммации брака, - с трудом произнесла я, игнорируя охвативший меня жар, - спасибо. На такое я бы не согласилась даже под страхом смерти.

- Я так и подумал, - обронил Марсель, повесив голову.

- А тебе бы хотелось? - углядела я в его вздохе затаённую надежду на моё согласие. -Нет. Ты конь. И я не против, если ты ничего не будешь менять в своей жизни из-за моего появления.

- Значит, тайный брак. Тогда мне придётся заказать тебе перчатки на все случаи и парочку к ночной сорочке. Чтобы наверняка. А всем можно сказать, что у тебя на правой руке шрамы.

- Шрамы? Нет, - я опустилась на диванчик. - А когда тебя не станет, и брачная метка исчезнет?.. Кстати, когда это может случится?