Вспомнились шрамы матушки, которыми была покрыта половина ее спины. Когда-то я считала их результатом варварского отношения моего отца, зажившими следами плетей, но правда оказалась хуже: то были следы ушедшей силы. Магия ушла, а вместе с ней и здоровье, долголетие, возможность постоять за себя. У мальчишки был всего один завиток, прилично уступающий размерами моему. Очевидно, он был слабым энкантом. Может быть, поэтому и не ощущалось ухода магических сил? Наверняка они не успели сродниться с магией, иначе она не ушла бы так легко. Но ведь и у меня был всего один завиток, и это никак не помешало противостоять более сильным энкантам. Магия уже бурлила внутри, словно жидкий огонь, текущий по венам. Чувство её присутствия согревало и бодрило меня. Я пока не понимала, как работает ментальная магия, как дозируется и определяется, но очень хотела во всем разобраться. Богиня, как же мне хотелось, чтобы паренек выжил! Сердце разрывалось на части от жалости. Но, если честно, я больше не верила в сказки: слишком уж тяжелым было состояние паренька.

— Пошли! — коротко бросил первый из служителей и кивнул в сторону выхода из грязного закоулка. Когда один из оставшейся тройки дернулся в сторону распластанного ребенка, скривился и приказал: — Оставь, сэкономим казне пару медяков, готов поспорить, не протянет и суток.

Ну, знаете ли, это было уже слишком! Он что, животинка со скотного двора? Матушка не раз мне говорила, что служители и епископы лишь высокомерные зазнавшиеся засранцы и чтобы я никогда в жизни не надеялась на их помощь. Вот я и убедилась лично, как говорится. Я сделала плавный шаг в сторону, намереваясь потихоньку удрать от них, но тут кто-то схватил меня за шкирку и дернул назад:

— Куда пошла? — совсем не вежливо рявкнул главный из четверых служителей и больно сжал моё плечо. (Небось еще синяки останутся. Гад!) — Велено всех лэри отвести в Служилище на допрос.

Я удивленно распахнула глаза и уставилась на мужчину. Нет, в Служилище мне было нельзя, никак нельзя. Я никогда не понимала странного симбиоза религиозных фанатиков-епископов и отчаянных ищеек-служителей, но даже в захолустном поместье лэра Карола не раз слышала о жестоких методах ведения расследований и допросов. Видимо, сложный мыслительный процесс отобразился на моем лице, потому что мужчины, окинув меня взглядом с ног до головы, вдруг заржали. А потом в мгновение снова стали учтивыми и вежливыми, что сломало мое восприятие напрочь.

— Пройдемте с нами, лэри, — попросили служители, отпуская мое многострадальное плечо и предлагая локоть одного из мужчин в качестве опоры. Чего мне только стоило не скривиться, ума не приложу, но я лишь вежливо кивнула и взялась за предложенную конечность. Внутри все похолодело: срочно нужно убираться, вот прямо сейчас, иначе накроется моя новообретенная свободная жизнь медным тазом!

Мужчины направились в сторону площади, за ними волочилась и я. Не удалось даже обернуться и взглянуть последний раз на Франко, подумать только! Так я назвала про себя подростка. Решила, что лучше вспоминать имя, чем тревожащий душу образ.

— Спасибо тебе, малыш! — лишь успела шепнуть я, когда снова очутилась на площади за известным мне помостом. Точнее, за тем, что от него осталось: за огромной кучей разломанных досок.

Больше мои конвоиры ничего не говорили, они исполняли свое задание молча и без единой эмоции на лице.

Мы миновали площадь, подошли к широкой колонне из служителей и лэри, становясь в строй. Как оказалось, каждую девицу сопровождала пара служителей, людей было безумно много. Наверняка я зря устроила такое шоу, дело будет резонансное.

Мы молча шли со всеми, и я не могла сосчитать, сколько нас всего, потому что вокруг была кромешная тьма. Городское освещение не зажгли, как обычно — может быть, экономили магическую энергию, а может, просто всем горожанам было велено разойтись по домам и запереть двери, вот и некому было выполнить работу. «Ты в ошейнике, Сати!» — успокаивала я себя, но легче на душе не становилось.

— Четверка Кси, стоять! — вдруг раздался гневный мужской голос где-то позади. Я чуть инфаркт не получила от неожиданности и едва не подавилась от любопытства, но служители не дали рассмотреть нарушителя спокойствия, взяв меня в плотное кольцо.

— Слушаем, Сумрак, — хором ответили мои конвоиры и покорно склонили головы. Я же тихонечко присела, стараясь скрыться за широкими мужскими спинами. Не ожидала, если честно, увидеть птицу столь высокого полета, поэтому старалась быть как можно более незаметной, не высовываться.

— Лэри пойдет со мной, — снова раздался властный, не терпящий пререканий голос, разбив все мои надежды вдребезги. А потом сумеречный герцог обратился ко мне, чем напугал до дрожи в коленях. — Здравствуй, Сати.

Да что ж за день такой! А как мило и весело все начиналось!

Четверка служителей одним слаженным движением расступилась, оставляя меня беззащитной перед грозой всего королевства.

— Сиэль? — неверяще выдохнула я, когда увидела наконец своего палача. — Но… Как?

Не знаю, что напугало больше: то, что Сумрак оказался Сиэлиусом, или то, что Сиэлиус оказался Сумраком.

— Кси, свободны, — абсолютно спокойным, леденящим душу голосом сказал герцог, чем привел меня в еще больший ужас. Четверка, видимо, тоже услышала гнев за пеленой спокойствия. Служители испарились почти моментально, оставив меня на растерзание хищнику.

Я же постаралась выглядеть как можно более беззаботной и вообще сделала вид, будто это не я уже дважды сбежала, оставив герцога с носом.