Казалось, Конни было все равно, что думает мир.

— Я верю тебе, — сказала она. — Ты делаешь для них грязную работу?

— Я для них полезен и, стало быть, необходим.

— Ты необходим мне.

Он прислонился к стене, которая тут же чуть не завалилась. Она была такой же ненадежной, как и путь, на который он готов был вступить.

— Я хочу поговорить с тобой, Конни.

— О том поцелуе?

— Нет, я хочу тебе помочь.

Он ожидал услышать крик радости, бесчисленные изъявления благодарности, но долгая пауза, последовавшая за его заявлением, только лишний раз показала ему, что он совершенно не знает и не понимает этой женщины.

В своем гостиничном номере Конни прикрыла рот рукой, чтобы удержать готовый уже вырваться крик радости. Она проглотила комок в горле, прижав черную трубку телефона к груди, ей бросилось в глаза множество ярко-красных цветов, карабкавшихся вверх по балкону — всплески цвета, который всегда ассоциировался у нее с радостью. «Спасибо, — прошептала она. — Спасибо, ты замечательный человек». Только цветы могли слышать это признание.

— Алло, ты здесь?

— Да, Ник, я здесь.

Это все, что она могла сказать. Благодарность, восхищение, любовь, радуга чувств переполняли ее, перехлестывая через край, как штормовые волны, захватив ее в водоворот вместе с Ником. Неуместное, но страстное желание дотронуться до него охватило Конни. Ей хотелось взять его лицо в свои ладони и поцеловать его губы, без слов давая понять, что он для нее значит.

— О том поцелуе… — начал Ник, как будто читал ее мысли.

— Ты не думаешь, что я целовала тебя только для того, чтобы ты помог мне? Я не обещаю ничего такого в обмен на твое содействие и впредь.

— Разумеется, нет.

«По-джентльменски», — подумала Конни и приказала себе говорить по-деловому и бесстрастно, как говорил он.

— Я очень высоко ценю твое решение помочь мне, но я знаю, что это все-таки моя борьба.

— Одна ты не справишься, но ты теперь не совсем одна.

«Теперь, да», — подумала Конни.