– Едва не сгорел! Надбавить бы цену надо.

– Надбавлю. Едем.

Илья сбросил на телегу переметные сумы, подсадил Марью и уже на ходу запрыгнул на телегу сам.

Изба догорала. Остов еще стоял, рдел, но когда они отъехали от ворот, дом рухнул, подняв кучу искр.

До утра еще оставалось часа три, и они не спеша ехали по грунтовке. Толком не видно ничего, и, как лошадь ухитрялась двигаться по дороге, Илье было непонятно.

Утром на перекрестке дорог показался постоялый двор.

– Сворачивай! – приказал Илья ездовому – надо было умыться и позавтракать.

Хозяин заведения о пожаре уже знал – некоторые бывшие постояльцы сгоревшего двора прибыли сюда и принесли печальную новость. Поэтому он не удивился чумазым лицам, а кликнул слугу и попросил принести полотенца.

После омовения уселись за стол. По причине раннего времени подали только томленую кашу и пироги с убоиной. Однако Илья был не в претензии. Живы остались – и то хорошо.

Когда он уже вставал из-за стола, Марья сказала:

– Мало того, что ты кафтан в двух местах прожег, так еще и дырка в нем…

– Видно, зацепился впопыхах где-то. Сама видела, какая суматоха была.

После завтрака, когда слуги успели лошади задать овса, они тронулись в путь. Илья решил осмотреть переметные сумы. Так, запасное исподнее, кусок соленого сала в тряпице, нож с кривым лезвием, маленький берестяной туесок.

Илья полюбопытствовал, что в нем, и откинул крышку. На дне туеска был серый порошок. Он осторожно поднес туесок к лицу, понюхал. Запах есть, но незнакомый.

Марья повернулась к нему:

– Что это у тебя?

– Не мое, а что, не знаю.

Марья взяла у него из рук туесок, понюхала.

– Запах знакомый. Только откуда?

Она вернула туесок Илье, на секунду задумалась, а потом воскликнула: