– Ты чего?

– На сердце у меня тяжело, – и слезу пустила.

– Все будет хорошо. Когда вернусь, не знаю – седмица, две, три… Но ты жди и верь. Слово даю – вернусь.

Илья замотал меч в ножнах в тряпку, взял небольшой узелок с хлебом, салом и вареными яйцами, поцеловал Марью и вышел из избы. Идти в село, к месту сбора, он решил пешком.

Из города вышел свободно, но через час хода его нагнал обоз.

– Эй, дядя! – окликнул Илья возничего. – Не подвезешь ли, ежели по пути?

– Садись, не жалко, дорога ровная.

Илья запрыгнул на телегу. Всего несколько мешков на подводе, Илья даже содержимое их через холстину прощупал – мука крупитчатая. Странно… Муку в город из деревень и сел везут, а возчик – из города. Впрочем, ему какая забота?

– А тебе куда, парень? – поинтересовался возничий.

– Да сельцо есть, Великим прозывается. Правда, насколько оно Великое, не знаю.

Ездовой обернулся, посмотрел внимательно, и Илье его оценивающий взгляд не понравился. Ну, иной возчик и подвезет немного попутно, а этот смотрит, как будто лошадь покупает.

– Дырку в кафтане взглядом прожжешь, – пошутил Илья.

– Ты правоставный? – неожиданно поинтересовался ездовой.

– Как? – Илья подумал, что ослышался. Правоверными себя называли мусульмане, православными – христиане. А кто такие правоставные?

– Ну – язычник?

– Можно и так сказать. И что с того?

– Так и я в Великое еду, к волхву.

Илья поморщился. Ездовой незнакомому человеку сразу информацию выдал, которую за зубами держать должен. Плохо у сторонников волхва с конспирацией… Он машинально нащупал меч, лежащий на сене.

Ездовой движение заметил, засмеялся и снял колпак. Из-за грубого голоса и бородатого лица Илья подумал было, что перед ним зрелый мужик, а оказался молодой парень, чуть постарше Ильи.

– Ты под сеном пощупай.