– Отдыхай с дороги. Каждый день люди прибывают. Обожди несколько дней, обряд проведем. Без жертвоприношения Макоши и Перуну удачи не будет. А потом двинемся на Белоозеро.
У Ильи от удивления едва челюсть не отвисла. Он полагал, что волхв маленькое войско собирает, на Ярославль идти. А Белоозеро не близко.
Волхв удивление Ильи понял, пояснил:
– В Ярославле дружина с Вышатой, нам их пока не осилить. В Белоозере же воинов нет, а сторонников нашей веры много. Поддержат, охочие люди примкнут. А сил прибавится, тогда и о Ярославле подумать можно либо об Угличе.
Илья кивнул. По пути в Белоозеро много деревень, сторонники язычества найдутся, сила умножится. И вести о выступлении волхвов во все стороны разлетятся быстро, как круги на воде от брошенного камня.
– Иди поешь, харч за общинный счет.
Илья кивнул и вышел.
Глава 9. Белоозеро
Утром народ дружно потянулся из села в сторону недалекого леска. Илья с Буслаем пошли тоже.
– Есть охота, хотя бы кулеша, – сказал Илья.
– Ты что? Не можно перед обрядом.
Илья только головой покрутил от досады. Тонкостей языческих обрядов он не знал и попал впросак.
В небольшом березовом лесу, скорее роще, была вытоптана поляна, в центре которой стоял двухметровый деревянный идол Перуна. Суровое лицо с длинными усами грубо высечено из дуба, глаза грозно смотрят. На губах истукана – засохшая кровь принесенных жертв.
Перед идолом громоздился плоский камень. Илья еще удивился – как только его сюда притащили?
Пришедшие язычники встали широким кругом. В центр его вышли оба волхва, Борг и Гостята – в длинных белых рубахах, босиком. По обеим сторонам головы в волосы разноцветные ленточки вплетены, на шее – ожерелья из клыков медведя и волка.
Борг держал в руках Велесову книгу, Гостята – бубен и колотушку.
Борг начал описывать круги вокруг идола и при этом негромко говорить молитвы – обращение к Роду, Макоши, Велесу.
В это время Гостята ритмично бил колотушкой в бубен, чтобы боги услышали обращенные к ним молитвы.
Потом помощники волхвов вынесли миску с зерном. Борг взял ее, щедро насыпал зерна на жертвенный камень и поднес щепотку к губам Перуна. Зерно осыпалось, и Борг вскричал:
– Перун не принимает наше подношение!..