«Там он!» – возликовал Илья. Он на ощупь подобрал с земли камешек и запустил его в сторону дерева. От неожиданного звука удара мужичок шарахнулся в сторону – нервы-то на пределе были.
Илья движение и силуэт засек, вскочил с земли и в два огромных прыжка оказался рядом с противником. С размаха он саданул его кулаком по голове – ударил сильно, без жалости.
Мужик кулем упал на землю.
Илья обыскал его одежду, снял ножны с пояса, ослабил петлю и стянул шнурок кистеня с запястья. Нагнулся над телом – жив ли? Мужик хрипло дышал.
Илья ткнул его в бок, тот застонал и пришел в себя.
– Нечай? – слабым голосом спросил он.
– Твой Нечай на постоялом дворе горит. Убил я его, – спокойно сказал Илья.
– Не может быть! – удивился мужик и, опираясь на руки, сел.
– Ты кто такой? – Илья достал нож.
– Захар.
– Кто вас послал?
– Никто. И что у тебя с Нечаем произошло, не ведаю.
– В дурака поиграть решил? За каждый неправильный ответ я от тебя что-нибудь отрезать буду. Вопрос помнишь?
Мужик молчал.
– Я, конечно, не кат, но слово свое держу.
Илья взмахнул рукой и отсек убийце ухо – самый действенный способ. Больно, крови много, но для жизни не опасно.
Захар закричал от боли и схватился за место, где еще секунду назад было ухо. Его обуял страх.
А Илья проделал все быстро и спокойно, не колеблясь. И Захар поверил, что, если он будет молчать, Ратибор его просто острогает, как деревянный чурбак.
– Все скажу, только больше не режь!
– Говори!