– Не время задавать глупые вопросы, – растянулось в улыбке существо. – Я создал подделку, чтобы она досталась префекту, но, когда мы боролись и накинулась толпа мертвяков, Дэрлингу удалось завладеть настоящим плодом и скрыться с ним через тайный люк, засыпанный землёй.

Эллолиан указал в сторону могилы Катрама, рядом с которой был заметен приоткрытый люк, напоминающий дверь погреба. Не раздумывая, молодые люди устремились туда, перепрыгивая через пробуждающихся от «контузии» щебневых воинов. Крылатое существо не последовало за ними, оно вылетело из святилища Элтора.

Потайная лазейка привела молодых людей к винтовой лестнице, ведущей в подвальное помещение. Оставаться тут было небезопасно – кто-то мог видеть, как они покинули зал, а кроме того, «похитители плода» надеялись напасть на след префекта.

– Я не чувствую его, – с досадой проговорил Арсений.

– Оставь на секунду магию и поверь, что Дэрлинг ещё на острове, – оптимистично произнесла Ялиоль. – Я уверена в этом.

– Тогда идём его искать!

– Согласна. Главное – не забывать, что нас разыскивает сотня разъярённых монстров.

Ялиоль сделала шаг, желая поскорее выйти на свет. Но Арсений поймал её за руки и привлёк к себе.

– Прости меня, – прошептал он, обнимая девушку.

– За что?

– Если ты не показываешь обиды, я всё равно помню, как повёл себя в темнице. Это не могло не обидеть. Прости.

– Я люблю тебя, как и прежде, – заглянула в его глаза Ялиоль. – Маленькая ссора нам не страшна, пока мы делаем всё для того, чтобы она не стала привычной…

Задержаться здесь им помешали грозные стуки в крышку люка. Быстро покинув подвальное помещение через длинный затянутый паутиной проход, они вышли к дому префекта.

– Там находится портал, который может связывать Дэрлинга не только с Колыбелью богини, – забеспокоился Арсений. – Почему мы не вспомнили о его существовании раньше?

– Я по-прежнему верю, что префект не покинул остров.

Убеждённость девушки удивляла молодого мага. Обнаружить Дэрлинга ему мешал магический амулет префекта. Чтобы преодолеть силу амулета, надо сосредоточиться, а сейчас момент был неподходящий. Оставалось только поверить в необычайную интуицию Ялиоль. Они вбежали во дворец, где однажды им пришлось столкнуться с его охраной, но сейчас дом был пуст. Молодые люди прямиком направились в комнату, скрывающую в себе портал.

– Убедился в силе моего предчувствия? – довольно спросила девушка, глядя на руины, некогда служившие магической дверью для быстрого перемещения в пространстве.

– Он вряд ли мог пострадать от приземления острова на воду, – с интересом разглядывая обломки, задумчиво произнёс Арсений.

– Портал разрушил я! – послышался детский голос эллолиана.

– Нет ни малейших сомнений в твоей причастности, – почти разочарованно проговорил Арсений. – Это ведь так забавно?