Арсения теперь никто не сдерживал, он вышел из магического круга и с помощью заклинания призвал к себе плод.

– Прекратите! Ваша ягода у меня! – как можно громче сообщил он, окружив себя и Ялиоль невидимым щитом.

Ему пришлось повторить свою фразу, чтобы все её расслышали и остановились.

– Этот плод исполняет лишь одно желание, – сказал Арсений, когда пустые глазницы щебневых воинов уставились на него, – но я хочу, чтобы оно коснулось каждого из вас.

– Ты вернёшь наши тела?!

– Да, если легенда не преувеличивает возможности легендарного плода.

Арсений держал на открытой ладони голубую ягоду, сквозь прозрачную мякоть которой была видна косточка. Магический щит не позволял префекту или эллолиану её выхватить, и юноша набрал в легкие воздуха, чтобы произнести вслух своё желание. Вдруг на глазах у застывшей толпы плод начал рассыпаться.

– Что случилось? – засуетились первые ряды.

– Так и должно быть?!

– Это ненастоящий плод, – сразу догадался Арсений, вспомнив наколдованное эллолианом яблоко.

– Ты нас обманул! – закричали из толпы, – хочешь посмеяться над нами?!!

Только защитный щит спас молодых людей от жестокой расправы. Щебневые воины не могли достать обидчиков, и некоторые, взбираясь друг на друга, оказались над ними, удерживаемые куполом щита. Сотни яростных кулаков безуспешно стремились разбить невидимую преграду, что усиливало их ненависть.

Объяснения и любые слова мага потонули в угрозах обезумевшей толпы. Если бы префект сумел разбить магический щит, молодых людей в одно мгновение разорвали бы на мелкие кусочки. Но даже без его вмешательства через несколько минут заклинание потеряло бы силу. Арсений с опаской думал о том, что не сможет отразить натиск сразу всех нападавших. Ялиоль, достав меч, пыталась подбодрить любимого. Вместе они отсчитывали секунды до исчезновения магической защиты, готовясь к обороне. В какой-то момент им показалось, что их погребли под грудой камней. Многие влюблённые мечтают «жить долго и счастливо и умереть в один день» – последнее было сейчас вполне осуществимо! Пусть так, если иного не суждено, – решили они.

– Мне не страшно…

– Я люблю тебя…

Внезапно с исчезновением магической защиты щебневых воинов отбросило словно взрывом.

– Это сделал ты? – обрадовалась Ялиоль.

– Нет, мой щит не может взрываться!

Гадать долго не пришлось, перед ними появился эллолиан с довольной ухмылкой на лице (если его морду, покрытую шерстью, можно так назвать).

– Решил позабавиться? – спросил Арсений с недоверием.