– А тебя за борт кину, чтоб не мешала! – рассмеялся он.

Злотка ударила кулачком в тощее мальчишеское плечо.

– Я сама тебя кину!

– Куда тебе!

Он с легкостью перехватил запястье, Злотка ударила второй рукой, но и ее северянин остановил. И тогда она подалась к нему всем телом и прильнула к губам.

Рьян шарахнулся. Брезгливо плюнул, вытерся рукавом.

– Ты что?!

Злотка же снова подтянула колени к груди.

– Отец мне жениха ищет. А я не хочу жениха. Я хочу тебя…

А было им тогда по пятнадцать зим. Прошел не год и не два, как Рьян пытался отвернуть сестру от преступной страсти. Добром просил, нарочно тискал при ней служанок, на месяцы покидал терем вместе с ненавистным Малом. Но любовь Злотки лишь крепла. И, как водится, довела до беды.

В доме Мала Рьян все ж больше считался гостем, чем невольником. Его не шибко любили, но и не держали в кандалах. Северянин ходил куда вздумается, и подавно никто не думал запирать его опочивальню на засов. А лучше б запирали, право слово! На тридцать три замка, да еще и злого пса сажали рядом! Потому что однажды, когда весь терем уснул, Злотка пробралась в его опочивальню. Сложно ли спящего молодца приласкать? То-то и оно. Злотка приподняла рубашонку, села верхом и склонилась к его губам. Не разобравшись, где сон, где явь, Рьян сначала ответил, обернул девку на спину: мало ли, одна из служанок заглянула? И потом только увидал, кого целует.

Ох и орал он тогда! Последними словами обзывал девку, а та сидела в углу, растрепанная, полуголая, и ногтями раздирала себе щеки. Когда же на крик сбежались люди, никто не посмел заподозрить невинную девицу. Другое дело северянин, рожденный от врага, злым ветром в Срединные земли принесенный… Словом, дальше у Рьяна стала не жизнь, а каторга.

Но этого мстительной девке показалось мало. Стать отца проявилась в ней. Глядела гордо, приказывала корот ко, а уж как строга становилась… И все устраивала так, чтобы северянину свет белый стал не мил. А однажды велела привести его в свои покои. Да наказала, мол, если не пойдет добром, тащите волоком. Так и случилось. Парни, что обыкновенно хранили вход в терем, хохоча, приволокли Рьяна и бросили к ногам княженки. Та махнула, мол, оставьте нас. Сторожа-то были упреждены и оставлять Злотку с северной тварью не желали, но как тут ослушаешься? А когда они покинули покои, Злотка задвинула засов.

Рьян глядел на нее снизу вверх. Разогнуться покамест не получалось: молодцы не упустили возможности поучить рыжего уму-разуму, у каждого нашлось за что. Злотка встала пред ним и долго не отводила тяжелого взгляда.

– Не могу, – сказала она.

– Чего не можешь?

– Отпустить тебя не могу, – признала она и потянула за тесемки плаща.

Плащ оказался единственной одежей, что скрывала ее тело. Остались только браслеты, серьги да какая-то подвеска на груди. Посаженка сказала:

– Ты сделаешь меня своею. Немедля.

Рьян показал зубы.