— Это произошло в первый же день моего пребывания в колледже…

В памяти возник эпизод почти трёхлетней давности. Салливан Траск, успешно прошедший вступительные испытания, приехал на учёбу. Его соседом по комнате оказался парень спортивного телосложения по имени Фрэнк Лекью. Фрэнк был довольно приятным молодым человеком. Казалось, что новая жизнь Салли будет куда интереснее того времени, которое он провёл на школьной скамье. Но знакомство с Джимми Хантом заставило Салливана думать совсем иначе.

На улице светило яркое солнце, когда студент приблизился к зданию колледжа. Перед ним должен был открыться удивительный мир безграничных знаний, а вместо этого он угодил в утомительный кошмар унижений и насмешек, и всему виной стал плохой парень с образцовой улыбкой. К тому времени Джимми перебрался на второй курс, но считаться второкурсником мог лишь с большой натяжкой. За ним числилось несколько академических задолженностей, и он давал преподавателям клятвенные обещания, что обязательно возьмётся за ум, упоминая слабое сердце отца, которое не выдержит удара, если его сына исключат из учебного заведения. Наверное, даже сам отец Джимми Ханта не догадывался о том, что у него что-то неладное с сердцем, а плохой парень не торопился выполнять данных обещаний.

И тут в колледже появился Салливан Траск, имеющий все предпосылки для того, чтобы стать будущим светилом науки.

— Эй, приятель! — окликнул первокурсника Джимми.

— Да? — отозвался Салли.

— Кажется, мы будем учиться с тобой на одном факультете, — плохой парень подошёл к Салливану и небрежно положил ему на плечо руку. — Ты, наверное, только поступил в колледж?

— Всё верно, — согласился студент.

— А как тебя зовут?

— Салливан, — протянул руку для знакомства Салли.

— Траск? — почему-то спросил Джимми Хант.

— Да, это я, — удивился собеседник. — Разве мы знакомы?

— Я видел результаты вступительных экзаменов. Ты оказался лучшим.

Салливан испытал неловкость.

— Послушай, приятель, а ты бы не мог помочь мне с парой предметов? Скажем, написать для меня доклад или решить какие-нибудь тесты?

— Ты хочешь, чтобы я сделал за тебя доклады и тесты? — Салливан испытал по отношению к Джимми первую, но пока скрытую неприязнь.

— Не за меня, а для меня, — поправил студента Джимми Хант. — Это две большие разницы. Если поможешь, я тоже тебе чем-нибудь помогу.

— Это будет нечестно.

— Значит, ты у нас очень честный, да? Думаешь, что если ты умнее меня, это честно? Но не забывай, что я сильнее тебя — и это тоже честно?

— Я не хочу напрашиваться на неприятности.