Она нервно рассмеялась:

– Боюсь, чтобы узнать вам придётся впустить меня, – и, видя, что женщина не собирается освободить проход в тёплый холл, взмолилась, – пожалуйста, Юлия! Взгляните на мой жакет! Я вымокла как последняя дворняжка, пока добралась до вас из Лондона!

Женщина неохотно посторонилась, скупым жестом пригласила в малую гостиную.

Неуверенно озираясь, Эшли отряхнула костюм. Она одновременно узнавала и не узнавала комнату. В рамке на стене молодожёны выглядели смутно знакомыми героями старых фильмов. Взглянув на семейные фотографии, она отвернулась.

Юлия подала пушистое махровое полотенце.

– О, спасибо, – Эшли энергично промокнула лицо и шею, – чёртов дождь!

– Справа по коридору ванная комната. Вы можете привезти себя в порядок.

– Увы, нет времени. Мне надо срочно поговорить с Линой. Она дома?

– О чем? – серые глаза на узком лице глядели пристально, гораздо пристальней, чем предполагало вежливое внимание.

– Не смешите! – Эшли швырнула полотенце в кресло. – Ваша дочь давно вышла из возраста, когда родители интервьюировали подружек. Думаю Лина в состоянии выслушать меня без посредников.

– В таком случае, её нет.

– Вот как? Где же она?

– Не знаю.

– Отлично. Я подожду её возвращения, – скрывая досаду, Эшли уселась на диван, мало заботясь, что окончательно портит юбку, а заодно и шёлковую обивку.

– Ну, если вам совершенно нечем заняться, – пожала плечами Юлия, подобрала мокрое полотенце и вышла в коридор.

Плоские каблуки домашних туфель гулко застучали по паркету. Эшли подкинуло пружиной. Она догнала и бесцеремонно увязалась за упрямой родительницей, догадаваясь, кому Лина обязана нравом.

– Хотите чаю? Ханна, – обратилась Юлия к пожилой помощнице, высунувшей скуластое лицо из кухни, – добавьте в столовую дополнительные приборы, мисс Снайпс, остаётся на обед.

– Премного благодарна, но я не остаюсь на обед, – сварливо вставила Эшли, изобразив на лице яд. – Поймите же вы, мне не до шуток! У меня действительно нет времени! Речь идёт о жизни.

– Я не собираюсь с вами шутить, Эшли. И чтобы вы напрасно не теряли время, скажу ещё раз. Лины здесь нет. А если бы и была, то я не подпустила бы к дочери ни вас, ни кого другого из вашей братии.

– Бред какой, вы не справедливы!