– А вы? Печётесь о чей-то жизни, а что значит для вас, и людей вроде вас, её? Её жизнью жертвовать можно?

– Насколько мне известно, именно мне она обязана жизнью, – раздражённо заметила Эшли. – Не понимаю, и даже не хочу вникать, что вы подразумеваете под фразой «людей вроде вас», присядем! – она указала на ближайшую софу и вздохнула, окидывая взглядом стройную фигуру, которая упрямо возвышалась в двух шагах: – Я, пожалуй, выпью ваш чай, пусть кухарка плеснёт туда чего-то покрепче молока. Буду кратка!

Спустя час Эшли сунула в сумочку лист бумаги с аккуратно выведенным адресом и вновь забралась на сырое сидение "Мини Купера". Она включила в салоне свет и погляделась в зеркало. Попыталась исправить уничтоженную погодой укладку и бессильно уронила расческу. Снова гнать в аэропорт, лишив себя ароматной ванны и сбалансированного здорового ужина? Нет, скакать таким темпом в её возрасте невыносимо!

Но... выбирать не приходилось.

Эшли собралась с духом и завела мотор, запретив себе раскисать. Падальщики уже знают о действительном браке. Но быстро разыскать Лину не выйдет. Девчонка хорошо замела следы. За прошедший год распродала имущество в Штатах и просто исчезла. Ни одного случайного снимка папарацци, ни тебе упоминаний в прессе. Она не бронировала отели и не пользовалась банковскими картами. Она не объявлялась у знакомых. Молодой управляющий "ОSGC" разводил руками. Ниточки детектива полностью обрывались в Дорсете. Спасибо Юлии Калетник, несокрушимой женщине, хотя прочность этой железобетонной стены пришлось проверить на собственном лбу.

Эшли слабо улыбнулась и медленно покатила по гравийной дорожке. Вглядываясь в запотевшее стекло, выехала на автостраду и лишь слегка прибавила скорость. Никак не могла привыкнуть к рулевому колесу не на своём месте.

Отгоняя сонливость, она подбадривала себя и мысленно хвалила с успехом. Она добилась неоспоримого преимущества – форы во времени. Только бы не упустить его!

Раскалённое добела греческое солнце добралось до зенита и придавило жаром черепичную крышу прокатной фирмы.

После промозглого Лондона Эшли уже давно отогрелась и успела вспотеть. Второй час она изнывала в душной комнате без кондиционера, дожидаясь пока медлительный служака, с развесистыми бровями, покончит с формальностями.

Господи, какой допотопный бюрократизм! Скорчив мину, она заграбастала с деревянной стойки ключ, сунула кредитку в кошелёк и натянула шёлковый платок на голову. Вышла на стоянку и поправила тёмные очки, хотя подозревала, что маскировка здесь лишняя, вряд ли на Крите она популярна. Но привычка вторая натура, как ни крути.

Нетерпеливо постукивая ногтями по шершавому пластику руля, Эшли взглянула на экран навигатора в простеньком салоне "Шкоды" и свернула направо. Тяжело пыхтя, автомобиль взобрался на горную вершину. Преодолев скучную рощу блеклых олив, Эшли подкатила к каменному забору с изящным кружевом кованых ворот.

С минуту она с интересом обозревала трёхэтажный белый особняк позади аллеи стройных пальм. Вдали от гламурных тусовок мегаполиса чета Метаксас жила на зависть респектабельно и просто.

Эшли просунула руку в окно, вдавила кнопку домофона. Спустила очки на кончик носа и вежливо глядя в камеру, представилась обезличенному динамиком голосу.

В прохладе просторной гостиной Эшли жадно прихлёбывала ледяной лимонад из высокого бокала и разочарованно слушала миловидную хозяйку дома. Наташа Метаксас прислонила загорелые колени к замшевой обивке низкого кресла и лучилась дружеской улыбкой.

– Три месяца назад она купила малюсенькую пядь земли к северу от Крита, и на прошлой неделе перебралась окончательно.

– И что, ей вообще никак нельзя позвонить?

– Ни телефона, ни интернета, ни радио, – смущённо подтвердила Наташа.

– Но как туда добраться?

– Раз в неделю на остров отправляется катер с запасами воды и провианта.

– Когда?