Позади детей появилась молодая женщина. Она держала за руку маленькую девочку в огромной панаме и ловко уворачивалась от водяных брызг. Взъерошенный мальчишка лет семи первым скатился на берег, взглянул на Эшли и, не раздумывая, направил ей в живот следующую очередь водяного пистолета.

Она вскрикнула от неожиданности, а проказник уже прыгнул в укрытие, сверкнул синими глазами из-за загорелых коленей своей защитницы. Его сестра захохотала, пухлая ладошка стукнула брата по макушке. Эшли сглотнула. В груди неприятно кольнуло раскаяние. Девушка ничем не напоминала полу-труп с тяжелой наркотической зависимостью и букетом психических расстройств, чей жуткий образ иногда будил по ночам и стоил дюжины новых морщин.

Выгоревшие на солнце короткие волосы ветер бросал в спокойное лицо. Джинсовые шорты мешковато сидели на стройных бедрах, растянутая майка открывала худые плечи и тонкие ключицы. Девушка коротко обняла и отпустила детей, которые уже заметили у берега катер и с криком ринулись с пригорка.

– До завтра, пираты!

Эшли боролась с порывом уйти и оставить хозяйку в ее выстраданном уютном царстве. Усилием воли, она заставила себя вспомнить, что Лина Олсен только выглядит молоденькой, беззащитной и хрупкой, а на деле ей тридцать три года, два трудных брака, длинный банковский счет и с десяток публичных скандалов. Эшли ни раз была свидетельницей ее решимости, упрямства, и невероятной гибкости психики. Она способна держать удары и не ломаться.

Решительно ступив на дорожку, Эшли заслонила собой проход:

– Здравствуй, Лина.

– Привет, – прищуренные глаза провели подопечных до отцовских объятий, девушка помахала рукой Грегори и вежливо улыбнулась: – Давно не виделись.

– Порядочно, – согласилась Эшли, отметив, что Лина не сказала: «рада тебя видеть».

Они в молчании поднялись на холм, миновали веранду с плетенной деревенской мебелью. Лина распахнула дверь в дом, приглашая войти. Следом за хозяйкой Эшли прошла в скромно обставленную комнату.

Светлый деревянный пол и стены, мягкий бежевый диван, пара кресел напротив, журнальный стол, позади книжный шкаф. Скромно, если не сказать бедно, и чисто. Пахнет лимоном, цветами и свежей краской. Эшли скользнула взглядом по двум морским пейзажам, приставленным к стене.

– Ты снова рисуешь?

– Теперь редко. Пальцы дрожат, – без тени досады обронила Лина.

Эшли снова посмотрела на картины и обернулась. Она не увидела лестницы на второй этаж и забеспокоилась:

– Каковы шансы найти на этом острове отель?

– Их нет.

– Так и думала. Как же мне быть? Не хотелось бы ночевать под луной среди насекомых.

– Не любишь компанию комаров? – усмехнулась Лина и указала на дверь позади кухни. – Не волнуйся, у меня найдется гостевая комната.

– Ты принимаешь здесь гостей?

– Давольно часто. С самыми шумными из них ты столкнулась на берегу. Хочешь отдохнуть после дороги?