— Трое… — сонно пробормотала подруга.

— Что? — склонился над ней, чтобы лучше слышать, но по ощущениям поднес ухо к разогретой духовке. — Трое? Нам нужен кто-то еще?

— Дурачина… Не трое, а Троя.

Ну, конечно! И правда, балбес — как мог это забыть?! Вот она — разгадка! Осталось понять, где взять коня. Или же… обойтись своими силами. Я охренненно рисковал, приближаясь к колоссальным створкам с «ребенком» на руках. Могла сработать автоматическая защита, колдовская ловушка или просто шлепнули бы без предупреждения, но лучше попробовать и оплошать, чем не попробовать вовсе.

— Слава Тьме! — заорал во всю глотку и для верности стукнул ногой в плиту.

С полминуты царила полная тишина, затем с той стороны зашептались, явно обсуждая незваного гостя и думая, как с ним поступить. Слов не разобрал — все-таки нас разделяла пара метров базальта, но судя по тону, спор разгорелся нешуточный. Один стражник пугливо бубнил, второй возмущался, третий рычал, и он же наконец-то гаркнул:

— Владыке слава!

— Меня зовут Рутра! Я мусорщик из среднего круга! Мою дочь ужалил скорпион! Помогите, Владыки ради!

Демоны снова загомонили наперебой. Затем на лоснящейся глади вспыхнул небольшой портал, и оттуда высунулась уродливая однорогая башка в ржавом шлеме-ведре.

— Гр-р-р… — утробно рыкнул бес и уставился на меня горящими зенками.

После всех злоключений в подземельях во мне бы родная мать не узнала человека — с ног до головы в копоти и слизи, одежда превратилась в лохмотья, ни толики божественной энергии, а на сапоги налипло столько грязи, что те вполне сошли бы за копыта. Однако внешность не сильно убедила чересчур осторожного часового, гад шумно втянул воздух и причмокнул. Больше всего я боялся не того, что меня раскроют, а придирок к внешности Хиры. Нет, вряд ли черт распознал бы орудие Повелителя в ее нынешнем состоянии, да и с какой стати рядовому легионеру вообще знать в лицо секретную разработку начальства. Но если смотреть правде в глаза, мы с подругой не очень-то похожи — взять хотя бы форму рогов и цвет радужек. И не успел придумать отмазку на случай каверзного вопроса, как бугай прогремел:

— Знаешь, а вы с ней не очень-то похожи.

— Да, — произнес с напором. — Она приемная! И что? Это — дочь моего брата, который погиб в драке с поборниками под Анвилем. Отдал жизнь за дело Тьмы, а ты меня корить вздумал?

Я хотел плотно сесть на уши и выехать на понтах и наглости, но тут Хира распахнула веки и дрожащим голоском произнесла:

— Я… приемная? Но ты же… ты говорил, что папа уехал на заработки и скоро вернется… Он… он… погиб?!

И начала реветь так натурально, что даже беса проняло. Лила крокодильи слезы, размахивала копытцами, стучала меня в грудь и верещала все громче. К счастью для всех нас представление длилось недолго — еще немного и кровь пошла бы из ушей, но еще быстрее бедняга преставилась бы от натуги. Не возьмусь вообразить, какие усилия требовались для такого шоу после укуса скорпиона.

— Ждите! Сейчас пошлю лекарем — пусть она решает.

Не сразу понял, почему лекарь должна что-то решать — не до раздумий было. Стражник исчез в пентакле, а Хира обмякла и часто дышала, а сердечко билось так быстро, словно под кожей вибрировал мобильник.

— Держись, — осторожно смахнул пот со лба и щек, уже начавших исходить паром. — Помощь близко.

Из портала — уже полноразмерного — вышла невысокая худощавая девушка в облегающих брюках и корсете поверх полупрозрачной блузки с широкими рукавами. Из каре иссиня-черных волос торчали загнутые спиралью рожки, на тонком носике поблескивали очки в роговой оправе, карие глаза смотрели с любопытством и легкой толикой подозрения.