— Так эту вашу… кхм… дочь скорпион ужалил?

— Да, — пробормотал, понимая, что замер в шаге от жуткой расправы или не менее жуткого плена. Передо мной стояла одна из орудий, ведь полевой медик — необходимая на войне функция, а до сих пор ни с кем подобным мы не сталкивались. И хуже всего — у демоницы не было ошейника. Значит, идейная. Значит, это конец.

— Что же, — она прищурилась. — Ваша дочь сильно напоминает мою сестру в детстве. Лет эдак в десять. Какие только совпадения не встретишь в жизни, правда?

— Как тебя зовут? — процедил, переминая пальцы, чтобы те не сильно нагревались.

— Иви, — девушка опустила руки, и ладони окутал черный дымок, готовый в любой миг превратиться в пламя, от которого мне никак не защититься.

— Послушай, Иви. Ты все понимаешь, я все понимаю. Вылечи ее — и делай, что хочешь.

Наши взгляды встретились. Не знаю, что бестия нашла в моих глазах, но точно не ложь и притворство. Главное — не дать Хире умереть, а дальше — по обстоятельствам. К тому же, если все выгорит, случай получится анекдотический. Как попасть в неприступную крепость? Постучаться.

После недолгих раздумий лекарь провела ладонями над тельцем, и черное пламя втянуло в себя часть яда, но далеко не весь. Жар заметно спал, подругу перестало колотить, а бредовое забытье сменилось более-менее спокойным сном.

— Я остановила заразу, но о полном излечении и речи не идет. Война на пороге, подготовка идет полным ходом, и мне, если честно, не до разборок с личными врагами Повелителя. Особенно с теми, кто вот-вот помрут сами. Можете уходить и искать помощи в более… безопасном месте. Можешь отдать Хиру и уходить самому. Но если войдешь — никаких гарантий.

— Я ее не брошу.

Иви фыркнула и крикнула в портал:

— Код девять-три! Открыть створку!

Створкой оказалась небольшая «калитка» в два человеческих роста — как раз, чтобы по-быстрому войти или выйти небольшому отряду дозорных и не громыхать колоссальными заслонками по два раза на дню. Огненная линия вспыхнула на черной поверхности, точно изнутри базальт прорезали лазером. «Кирпичик» весом в несколько десятков тонн сам собой бесшумно выдвинулся из паза и отъехал в сторону. На плацу перед башней выстроилась очередная терракотовая армия — такая же недвижимая и безмолвная, но волоски на коже приподнялись от ощущения исходящей из «статуй» энергии. Единственная команда — и тысячи первосортных воинов в тяжеленых доспехах оживут и отправятся в Пылающий крестовый поход. Надеюсь, у меня получится их остановить — осталось выяснить, как это удобнее всего сделать головой, засунутой в львиную пасть по самый кадык.

— Трое со мной! — велела Иви голосом, больше подошедшим бы Легине, и означенное количество воинов ожило и погремело вслед за нами, держа алебарды наготове.

Еще бы целую роту оживила, подумал я, но говорить вслух ничего не стал. Со мной и так обошлись как с дорогим гостем, так зачем нарываться и ставить под удар в первую очередь суккубу. Лучше помолчу и полюбуюсь местной архитектурой, благо, посмотреть есть на что. Окруживший подножье Обители пояс напоминал кондовый конструктор для детей-великанов. Пирамиды всех форм и размеров выстроили под линеечку — остроконечные, усеченные, ступенчатые, гладкие, растянувшиеся вдоль, приземистые и такие, что башку задирать устанешь.

Мерцающие зазоры между блоками превращали мрачные фигуры в пиршество для глаз, а темные проходы — в неплохо освещенные улицы. Без пламенных линий здесь можно было в два счета сойти с ума — кроме полумрака и неестественных для человека титанических построек на психику давила и почти полная тишина. В недрах башни что-то гудело, но больше ничто, кроме нашей скромной процессии, не издавало ни звука. Да и кому шуметь, если даже ветер огибал это проклятое место стороной. Интересное, наверное, было детство у сестер, родившихся и выросших среди мертвых монолитов. Экзи, давай сыграем в прятки! Меган, ты дурочка? Тебе придется считать до тысячи, пока я добегу до ближайшего угла!

— Код шесть-шесть-девять, — сказала Иви, и трапециевидные врата под Цитаделью открылись.

Угрюмый коридор привел к еще одним створками, за которыми находилось просторное помещение с восьмиугольными стенами. Еще один малопонятный пароль — и пол пришел в движение. Детали конструкции столь точно подогнали друг к другу, что я далеко не сразу понял, что лифт вообще движется. Спустившись на несколько ярусов и преодолев еще три двери, мы оказались в каменном ангаре, где без труда поместился бы «боинг», а то и «Руслан». Но, судя по антуражу, здесь в добром соседстве проживали адептус механикус и колония зергов.

Стены сплошь покрывала мерзотная бурая масса, похожая не то на плесень, не то на кровоточащий лишай. В этих соплях проступали то ли кишки, то ли пуповины, оплетенные медными жилами и спиралями. Органические трубы соединялись с громадным мышечным мешком (желудком?), занимающим целый угол от пола до потолка. Рядом с ним на специальных хрящевых подвесах покачивалось сердце величиной с двухэтажный дом — оба органа сплошь покрывала сеть кабелей и капилляров. Неорганические же проводники подходили к клепаной бронзовой цистерне в углу напротив. В иллюминаторе с затемненным стеклом сиял ограненный колдовской кристалл такого размера, что если бы не матовое покрытие, все помещение превратилось в огромный солярий.

Посреди ангара почетным караулом выстроились стеклянные колбы, так же подключенные к общей сети. Сразу за ними в куче слизи и сосудов лежала… матка, и одному сатане ведомо, из какого диплодока ее вырезали. Я и близко не хирург, но судя по увиденному, магический кристалл подавал энергию на сердце, то прокачивало питательный раствор из желудка по системе, и матка оживала, пригодная для выращивания гомункулов, сестриц-демониц и прочих чудовищ. В колбах же дозревали уже вылупившиеся плоды. И вопреки внешнему виду, пахло в родильном отсеке как на мясном рынке, а не в разрытом скотомогильнике, и аромат особого дискомфорта не доставлял.