— И что, ты думаешь, я сделаю? — спросила я. — Ещё раз съезжу к Тигу? Попрошу его повторить то, что он уже сказал?

Не обращая ни малейшего внимания на мой драматизм, она спокойно и почти ласково ответила на вопрос:

— Не знаю. Хотелось бы мне знать. Так что буду торчать тут, как наседка на яйцах.

— На яйцах с деньгами, — язвительно добавила я, и она почти виновато улыбнулась.

— Я могу остановить игру, — сказала она. — Если ты достаточно сильно меня разозлишь, я ударю в ответ и выбью из тебя эти деньги. Я хочу их получить. Это главное. Но ты мне нравишься. Я не хочу причинить тебе боль.

Довольно безумное утверждение, особенно если учесть, сколько боли она мне уже причинила, но оно прозвучало просто и ясно. Я подумала, что передо мной вновь настоящая Ру. Все приёмы, которыми она очаровывала Шар, ушли, а от экзотичной незнакомки, ворвавшейся в книжный клуб, не осталось и следа. Со мной она балансировала на грани между хищником и провокатором, запугивала и запутывала, но сейчас не было даже этого. Была женщина, которую я видела прежде, когда она оставила свои игры и говорила со мной о том, что я должна Вселенной. Был просто человек.

В тишине, ещё до того, как пришёл Лука, я придумала новый план. Помягче, подобрее. Мне тоже захотелось побыть человеком.

— Это не мои деньги, — я открыла шкаф, достала кружку, насыпала туда остатки кофе, который приберегла для Мэдди и Дэвиса. — Ты не у меня их берёшь. Это деньги Шарлотты, понимаешь? — я протянула ей кружку, и она взяла, но не ответила на мой вопрос. — Они всегда предназначались Полу и Шар. Эти деньги — стена между ними и теми неприятностями, которые могут произойти. Если кто-то из них заболеет или лишится работы, я смогу помочь, — каждое слово звучало как молитвенное, каждое слово было правдой. Вот почему я не касалась этих запасов, вот почему не перевела Тигу побольше. Это были деньги Шар и её близких людей, — я видела, какой эффект произвели мои слова на Ру. Она слушала, обеими руками обхватив кружку, якобы желая согреться. — Ты говоришь, что действуешь в интересах Вселенной, восстанавливаешь баланс, но в то же время ты грабишь детей, потерявших мать.

Она встряхнула головой.

— Это слишком просто.

— Ничего не просто! — мне с трудом удавалось не сорваться на крик. Оливер наконец уснул, тяжесть его тельца давила мне на грудь и плечо. Не дай Бог я его разбудила бы.

Она вновь покачала головой, спокойно и уверенно.

— С деньгами всё просто. Они принадлежали твоей семье. Ты их не заработала. Если у Шар будет рак, что помешает тебе лично заплатить и справиться с этой проблемой? Ничего. Только, когда ты отдашь эти деньги мне, будет куда дерьмовее. Её химиотерапия или отдых для вашей семьи? Её лекарства или твоя новая машина? Если ты пострадаешь оттого, что прикроешь её задницу, это чего-нибудь да будет стоить.

Это была она, настоящая Ру. Ребёнок которой считал её Робином Гудом. Я не думала, что она и сама так считает — но тем не менее. Она видела себя своего рода антигероем и, возможно, в глубине души хотела стать хорошим человеком. Она была права: у нас было больше сходства, чем я готова была признать. Я вновь попыталась до неё достучаться.

— Не дурачь себя. Ничего благородного ты не делаешь, Ру. Ты забрела в мою жизнь и запустила туда ручонки.

Она с искренним удивлением посмотрела на меня, выпрямилась, поставила кружку.

— Забрела? Так ты думаешь, я здесь случайно? — она наклонилась поближе, серьёзная, злая. — Случайностей не бывает. Я искала тебя, Эми. Я искала тебя, как песчинку, ещё до того, как узнала твоё имя. Я знала — оно потом ко мне придёт. Имя всегда приходит. Я искала тебя, заводя разговоры в барах и парках, книжных клубах, тренажёрных залах и церквях. Я знаю, как разговорить незнакомца. Это совсем нетрудно. Люди жаждут, чтобы их слушали, и большинство тех, кто бродит по этой сраной планете, может рассказать свою историю о несправедливости, о том, кто разрушил их жизнь. И каждый живой человек жаждет признаться в собственных грехах, потому что на самом деле, очень, очень глубоко, он жаждет заплатить за них, — она шагнула ближе, посмотрела на меня блестящими глазами человека, искренне уверенного в своей правоте. — Я не охотник, я оружие. Я следую за историями, и дороги, на которые я выхожу — самые важные дороги. Так должно быть. Я следовала за другой историей, направлялась в Батон-Руж и вдруг остановилась возле магазина запчастей в Мобиле. Когда Тиг Симмс начал разговор, я поняла, что нужно повернуть. Я поехала туда, куда меня послала судьба.

— Ну да, потому что того хотела Вселенная, — мой голос сочился иронией. Было так легко не принимать всерьёз её историю. Легко ли будет Шар не воспринимать всерьёз мою? Мне нужно было победить, чтобы Шар не пришлось сталкиваться с таким выбором. — Не потому, что у меня больше денег, чем у парня из Батон-Руж.

Мои слова задели её, но не сильно. Она рассмеялась и поднялась на ноги, кивнула мне.

— Девочке пора поесть, — сказала она так беззаботно, что я поняла — её человечность на этом кончилась. — Делай свои дела, я скоро приду.