Если Ру нет в живых… моё сердце болело за Луку. Это была ощутимая, физическая боль, и я ухватилась за неё. Отец Луки, человек, о котором он не говорит, может быть жестоким, опасным чудовищем, от которого бежит Ру. Если её нет в живых, он заберёт Луку. Джею и Уинслоу тоже достанется. Они могут лишиться работы, хотя ни в чём не виноваты. Я тоже могу лишиться работы, и всё из-за безрассудства Ру. Я не могла позволить, чтобы всё это произошло. И не позволила бы. Но мысль проскользнула и безостановочно заметалась в моей голове.
Я оттолкнула эту мысль. Нужно было действовать по инструкции. Действовать так, будто речь о Лесли Бэббидж или моей любимой Мэдс. Но если Ру нет в живых…
Я ускорилась, разметала плывущий мне навстречу косяк мелких рыб. Я никогда не теряла дайверов, и мне нужно было справиться как следует, если я поставила своей целью никого не потерять. Я представила, как тащу бездыханное, бледное тело Ру с широко раскрытыми глазами, как кладу его на палубу к ногам её сына, к ногам Мэдди. Господи. У меня перехватило дыхание, и я постаралась взять себя в руки. Не хватало ещё задохнуться оттого, что надо мной взяли верх эмоции. Я должна была справиться. Но всё же…
Уинслоу я отправила на восток. Мы с ребятами были у носа корабля, определённо с восточной стороны. Если Ру оказалась внутри баржи, то, скорее всего, плыла с востока. Иначе я увидела бы её даже периферийным зрением, ограниченным маской. Поэтому западную сторону я взяла себе — там шансы обнаружить Ру были выше.
В глубине души, гораздо глубже, чем я думала, я поняла, что всё ещё не решила, как поступлю.
Я стряхнула эту мысль, сосредоточилась на своих движениях и старании сберечь воздух. Если её можно найти, я её найду, решила я, живую или мёртвую. Судя по тому, как быстро кончался мой запас, она уже была при смерти, даже если отправилась внутрь баржи с почти полным баллоном.
Доплыв до первого отверстия в боку судна, я остановилась. Я раз пятьдесят это делала, а может, и больше. Я знала это судно вдоль и поперёк. Подплывая к нему, я думала, что вряд ли там кого-то найду. В эту ржавую, зазубренную расщелину могла протиснуться только очень маленькая, худая женщина. И всё же я не оставляла надежды, что увижу Ру, голова и руки которой застряли, а задница торчит наружу, как у Винни-Пуха.
Но нет, я её не обнаружила. С помощью фонарика уловила какое-то движение, и моё сердце заколотилось. Но это оказался лишь тигровый групер размером с Ру. Он медленно проплыл мимо меня внутрь баржи. Вода была прозрачной. Ру не могла туда попасть, не взбив ил.
Я могла всё равно поискать там, но тогда потратила бы треть воздуха. Мне пришлось бы вернуться за вторым баллоном, и Ру, даже если ещё была жива, столько бы не протянула. В этой дыре её не было. Вода была чересчур прозрачной. Но это знала только я.
Я застыла у расщелины. Это было так ужасно и вместе с тем так искушающе. Бедный Лука. Зато счастливая я. Счастливая Панда. Счастливые люди, которым она причиняла вред. Счастливый мир, в котором больше нет Ру. Но Лука…
Я повернула ко второму отверстию. К этому времени Ру уже могла умереть. Если я исследовала бы пустую расщелину, я никогда и не узнала бы. Не узнала бы, что её прикончило. Несчастный случай или мой выбор. Я как никто другой знала, какой это тяжкий груз.
Я добралась до второй пробоины, больше и выше. Моей любимой. Она вела в камбуз, а оттуда через сгнившую дверь — в машинное отделение с его волнующими артефактами. Наведя фонарь, я увидела, что ил взбит. Он уже оседал, но вода всё ещё была мутной. Сердце сжалось. Мне показалось, что сквозь толщу грязной воды я уловила пурпурную вспышку. У Ру были пурпурные ласты, дорогие, из тех, что сохраняют яркий цвет даже на глубине.
Я направила фонарь туда, где заметила вспышку, и сквозь оседающие облака ила вновь увидела движение. Неоново-пурпурное.
Может быть, она была жива и барахталась. А может быть, волны качали её неподвижные конечности взад-вперёд. У меня не было времени думать. Моё тело уже двигалось, крепило трос к зубчатому железному штырю, который мне и прежде доводилось использовать, и я поняла, что у меня никогда, в сущности, не было выбора. Я не была Ру. Не была такой, как она. И если она ещё дышала, я не могла её там оставить.
Я медленно продвигалась вперёд, темнота и густой ил мешали видеть. Я плыла к пурпурной вспышке, то и дело останавливаясь, чтобы закрепить трос на очередном штыре, и наконец свернула в проход. Чем дальше я плыла, тем меньше видела, но чувствовала поток воды, бьющий мне в лицо, и плыла в направлении этого потока.
Я услышала её раньше, чем увидела, потому что видимость была нулевой, а дыхание — шумным. Я поплыла на звук и вслепую нащупала руками её тело. Она сошла с ума, взбесившиеся руки принялись цепляться и хвататься за меня. Она в чём-то запуталась, в сетке или в тросе. Я чувствовала, как это что-то опутывает и меня. Даже сквозь собственное шумное дыхание я слышала её крик. Оттолкнула её руки, нащупала голову, лицо.
Одна ошалевшая рука толкнула меня, едва не выбив регулятор. Нашарив её голову, я притянула её лицо к своему. Её глаза под маской были совершенно безумными, руки сбили с меня маску, и я совсем ослепла. Соль забивалась в глаза, но я держала её голову, не давая отвести от меня взгляд. Именно в этот момент она перестала пускать пузырьки. Я услышала, как она пытается заглотнуть воздух и не может. Она выплюнула регулятор и завопила отчаянным воплем баньши, теряя последний кислород.
К этому моменту она, кажется, уже поняла, что это я, и вцепилась руками мне в лицо. Царапая ногтями щёку, вырывала изо рта регулятор. Она уже потеряла человеческий облик, и я понимала — если сейчас начну с ней драться, она убьёт нас обоих. Я сунула ей в рот источник подачи воздуха, услышала панический глубокий вздох, и она тут же захлебнулась водой. Содрогнулась всем телом, закашлялась, но по крайней мере перестала отбиваться. Я дышала медленно, ровно; в мой компенсатор плавучести был встроен дополнительный источник воздуха. Я крепче сжала во рту трубку, вдохнула. Теперь мы обе дышали газовой смесью моего баллона, связанные воедино длинной трубкой и чем-то, в чём мы обе запутались. Я быстро проверила запас воздуха. Осталась пятая часть, а Ру дышала жадно, большими глотками.
Я вновь подняла её голову, крепче прижала к своей, лоб ко лбу, сквозь её маску впилась в неё взглядом. Медленно вдыхала и выдыхала. В сетке запуталась и я, она ощущалась сквозь костюм. Дождавшись, пока Ру успокоится, я освободила руку, дотянулась до бедра.