Глава 20

Глава 20

Кирилл стоял у таблички из ржавого куска железа в позе Буриданова осла и пытался решить, верить написанному или посчитать нацарапанную информацию способом заманить простачка в ловушку. Надпись гласила: «Впереди топь, обход по вешкам слева». Визуально, дорога, насколько хватало его старческих глаз, выглядела одинаково. Виляющая змея ржавых рельс, местами разорванная и торчащая в стороны.

Способ проверить информацию и сделать вывод был один, пойти и убедиться в правдивости нацарапанной надписи. Кирилл крякнул, поправил заплечный ящик, который, кажется, начал вызывать у него искривление позвоночника и пошел по насыпи дальше. С километр ничего не менялось, даже когда забеспокоились котята, он не заметил ничего подозрительного. Только когда начало пощипывать глаза и слизистую носа он понял, что в этом месте природа готовит неприятные сюрпризы.

А когда он взобрался на небольшую возвышенность, явно появившуюся во время глобального землетрясения, ему открылась потрясающая в своей чужеродности картина. Сразу в глаза бросился иной цвет поверхности, отличающийся от всего того, что видел Кирилл за всё время пути. Почти черный, с яркими желтыми конусами кристаллизовавшейся серы, вырывающейся из-под земли едким паром. Между конусами, отсвечивая влажным жирным блеском, пузырились поля горячих гейзеров.

Где-то посреди жуткого пейзажа возвышались останки огромного предприятия и там, среди его развалин, горел огонь, бросая зловещие блики на ржавые скелеты железных конструкций, разъедаемых кислотной атмосферой. А правее завода виднелась огромная воронка, похожая на метеоритный кратер из-за гребня отвалов, образовавшихся после взрыва. Кирилл с возвышения не видел, но был уверен, что она затоплена водой. Подземная деятельность в этом месте была активной, о чем свидетельствовала дрожь, воспринимаемая ногами через обувь и даже на слух.

Долго любоваться величественной панорамой «чужого» мира Кирилл не смог. Глаза начали слезиться и появились позывы к кашлю, да и питомцы за спиной шумели все настойчивее. Кирилл развернулся и пошел назад, к табличке, указывающей направление обхода. Ему хотелось верить, что добрые дела еще не потеряли свою цену, и кому-то небезразлично, погибнет человек или доберется живым.

Вернувшись к указателю, он не увидел натоптанных тропинок в ту сторону, в которую тот указывал, поэтому Кирилл решил, что терять бдительности не будет. Земля здесь была такая же, как и везде. Чуть где ямка или низинка, обязательно стояла топкая лужа. Глаз уже привычно отличал подозрительные места, в которые не стоило соваться.

Кирилл прошел с полкилометра, поднявшись на небольшую возвышенность, продуваемую ветрами. Земля здесь была плотной, успевала протряхнуть на ветру после дождя за короткое время. Идти по ней было одно удовольствие.

Справа снова открылся вид на черную аномалию. Ветер гнал воздух от Кирилла, иначе ему просто нечем было бы дышать. Суеверные мысли наделили это место проявлением сил преисподней. Будто бы ад физически коснулся нашего мира. Зловещий огонь желтым ненавидящим глазом взирал на бренный мир, подумывая о том, как бы его полностью прибрать к рукам. Кириллу даже смотреть в сторону аномалии было неприятно. Он будто чувствовал, как она ждет его и жаждет, не отказываясь от попытки придумать что-нибудь, чтобы он забрался в нее.

Кирилл отвернулся и пошел бодрым шагом, хотя тело просило отдыха. Хотелось показать потусторонним силам, что у них ничего не выйдет. Аномалия, словно почувствовав, что жертва срывается, издала гул, сотрясший землю. Кирилл от страха присел и обернулся. Из воронки, похожей на кратер, высоко в небо ударил черный фонтан, разлетевшись в стороны на пару километров. По ушам старца хлопнуло взрывной волной. Котята испуганно заверещали.

Через секунды сверху посыпалось. Кирилл скинул ящик, перевернул его стороной, которая была к спине, и прикрылся им. К счастью, больших кусков не прилетело. Кирилл взял в руки один из кусочков, размером с фасолину. Он был еще теплым, ноздрястым на вид и едко пахнущим. Что это было за вещество, Кирилл так и не определил. Одно он понял точно, стоять под таким «фонтаном» долго не стоит. Надо было идти дальше, пока черная «мертвая» аномалия не придумала, как его заполучить.

Впереди заблестели водоемы и неширокий проход между ними. Хотелось получить подсказку от доброго человека, чтобы сократить путь напрямую через них. Однако, тот человек, который посоветовал сойти с насыпи, решил, что путь очевиден и не оставил больше никаких указок. Кирилл пошел напрямую, коротким путем.

Земля под пригорком размягчилась. Пришлось выбирать каждый раз, куда ставить ногу, чтобы не потерять в трясине обувь. Через сотню шагов по топкой земле, оказалось, что природа обманула Кирилла, подсунув ему непригодный для ходьбы маршрут, под видом обычной земли. Кирилл замер на месте, чтобы нормально осмотреться. И вдруг он увидел еще одну табличку, метрах в двадцати.

Очень хотелось верить, что надпись на ней не гласила: «Дальше дороги нет». Собрав силы в кулак, Кирилл добрался до нее, едва вытягивая ноги из-за налипшей на них неподъемными колодками красной глины. Надписи на указателе не было, только стрелка, указывающая направление.