У семьи Мирошниковых это был первый завтрак на чистом воздухе, но далеко не последний. Валера на следующий день взял с собой ружье и отправился изучать местность. Он не верил, что история с газом повторится снова, но на всякий случай велел семье в случае признаков его появления собирать вещи и идти к самой высокой точке, которую они присмотрели. В качестве датчика решили использовать кота. Если он начинал вести себя неадекватно, значит, стоило подняться на улицу и проверить. Валера всегда присматривался к озеру, залившему расщелину, уверенный, что в случае выброса газа он обязательно заметит бурление воды.
Он проверял все дома, которые остались в относительно целом состоянии. Редко что можно было найти в них полезного. Пожар выжигал изнутри все. Другое дело погреба, но они на дачах мало у кого были, а те что попадались, по большей части были затопленными или обвалившимися. В затопленных температура воды еще была горячей. Однако Валера не собирался сдаваться. Он пометил все потенциально пригодные места знаками и даже сделал карту, указав направления и расстояние до них от дома.
Единственным местом, оставшимся нетронутым катастрофой и в котором хранились продукты, оказался дом с бассейном. В нем был подвал, в котором находился газовый котел, отапливающий весь дом, стояла стиральная машинка, и один угол был отдан под дачное консервирование. Находиться в подвале было опасно. По центру потолок просел и мог обрушиться в любой момент. Валера с Ольгой в один прием вынесли все, что можно было съесть. А затем Валера скрутил котел, еще не представляя, для чего он может сгодиться. Скорее всего, сработала старая привычка брать, что плохо лежит. В новых условиях она не казалась такой уж плохой.
Брошенных автомобилей на дачах осталось много, но все они были сгоревшими. Слабая надежда разжиться топливом была только на заправочные станции. Цистерны с топливом находились под землей и бензин мог остаться в них. Ближайшая автозаправка находилась на трассе, в трех километрах от дач. Городские могли и не сунуться в нее в первую очередь. Так что Валера поставил себе целью номер один разведать ее.
Ольга не хотела отпускать его, считая предприятие слишком опасным. Сама по себе дорога, как убедился Валера, обследуя дачи и натыкаясь на разные новообразованные природные препятствия, могла устроить сюрпризы. Бензин тоже не считался безопасным продуктом. Пекло вполне могло создать взрывоопасное давление в емкости, которому было достаточно одной статической искры для взрыва. Людей тоже не стоило скидывать со счетов. Семье Мирошниковых повезло в каком-то смысле. Они не голодали, не дрались за еду, если не считать столкновение в магазине, и сохранили человеческий облик, который уже мог пропасть у других, хлебнувших проблем выживания сполна.
Но с другой стороны, очень хотелось жить хотя бы пару часов в день как прежде, создавая себе моменты психологической разгрузки, смотреть телевизор, готовить еду, пылесосить, даже сидеть на унитазе со светом и другие мелочи, которые составляли часть прошлой жизни. И многое из этого было возможно только благодаря электричеству, добыть которое можно было только с помощью генератора, требующего бензин.
Валера вооружился всем инструментом, который мог понадобиться. Он взял две канистры, разводной ключ, молоток, ножовку по металлу, моток веревки и лопату. Благо у него имелся жилет, на котором можно было закрепить некоторую часть инструмента, иначе пришлось бы оставить его, чтобы донести канистры. Для переноски канистр он соединил их куском широкой стропы, чтобы не резало плечи.
Вышел он из дома рано утром, чтобы иметь в запасе целый день. На ходу Валера издавал шум, потому что инструмент стучал о пустые канистры. Как назло, через полчаса начался дождь, и ему пришлось с себя снять все железо, чтобы не послужить для молнии громоотводом. Когда он закончился, пришлось идти, чавкая ногами по щиколотку в грязи. Широкую центральную улицу дачного поселка из-за частых и обильных дождей затянуло грязью.
Через час Валера находился у заправки. Легкая конструкция здания АЗС не пострадала от землетрясения, но была уничтожена пожаром. Черный обуглившийся скелет с кучей сгоревшего хлама внутри уже не походил на то, чем он был раньше. Валера все равно забрался внутрь здания, чтобы проверить его. Он вообще обрел привычку проверять все, где можно было разжиться полезным. И ему повезло. Под грудой обгоревших вещей он нашел несколько металлических канистр с маслом. Лак на них обгорел, поэтому он точно не знал, какое масло внутри, моторное или трансмиссионное. Решил, что вероятность первого выше. Масло годилось для доливки в генератор, и еще у Валеры появилась идея сделать светильник, чтобы быть со светом и экономить электричество.
Целых канистр с маслом оказалось пять штук. Он вынес их на улицу и закопал в землю, оставив только одну, чтобы не достались другому мародеру. Теперь ему предстояло разобраться с тем, как добраться до зарытых цистерн. На этой заправке они, скорее всего, находились чуть в стороне от колонок, на территории огороженной низким железным заборчиком с высоко торчащими приемными трубами. Территория за забором была засыпана галькой. Как в шутку подумал Валера, для улучшения поражающего эффекта в случае подрыва.
На приемных трубах еще остались надписи с маркой бензина, поэтому самый верный способ найти нужную, с девяносто вторым бензином, начать копать вдоль нее. Валера разделся по пояс, поплевал на ладони и приступил. Работа была не из легких. Галька слежалась, и лопата едва входила в нее на несколько сантиметров. За час он прорыл неглубокую траншею по глубине трубы к горловине цистерны. Массивная железная крышка, из которой выходили три трубы, была прихвачена мощными болтами.
Валера потрогал железо. Теплое, но не критично. Однозначно, цистерна нагревалась, но он был уверен, что в системе был предусмотрен клапан, отвечающий за сброс давления. Если принюхаться, то запах бензина чувствовался. Гайки немного приржавели, но не сильно. Скрипучие вибрации во время отвинчивания расходились по корпусу цистерны и наполняли безмолвную округу одинокими звуками. Валера даже боялся, что его активные действия привлекут внимание кого не нужно. В данный момент он хотел быть единственным человеком, кому принадлежат останки заправочной станции, чтобы жить в комфортных условиях как можно дольше.
Из-под ослабшей крышки зашипели пары бензина, но сразу прекратились. Версия с клапаном сброса давления подтвердилась. Еще час работы с перекурами и крышка была отвинчена. Он хотел было спилить трубки, мешающие снять крышку, но вспомнил, про пары бензина и передумал. С превеликой осторожностью, подложив свою одежду между соприкасающимся металлом, Валера сдвинул крышку в сторону, на ширину, позволяющую опустить в горловину канистру.
Привязал к одной канистре веревку и опустил ее вниз. Она плюхнулась в бензин и забулькала выходящим воздухом. Валера торжествовал, мысленно предвкушая как будет наслаждаться возможностью щелкать в доме светом, смотреть телевизор, пусть только то что есть на жестком диске и разогревать электрический чайник. Эти простые вещи в прошлом сейчас ценились очень дорого.
Канистра перестала булькать. Валера вытянул ее наружу. Мокнул палец в горловину, понюхал бензин и рассмотрел его на свет. Он боялся, что от жары тот может слишком полимеризоваться и загустеть, но ничего такого не заметил. Набрал вторую канистру, вернул крышку на место, прихватив двумя болтами, чтобы в нее не заливалась дождевая вода. Нагрузил на себя обе канистры, повесив их на стропе через шею, в руки взял канистру с маслом и инструмент. Вес несомого имущества почти поравнялся с его собственным весом. Идти было тяжело, но радостные ожидания придавали сил.
В тот вечер у семьи Мирошниковых был настоящий праздник. Они наслаждались электричеством в доме. Громко работал телевизор, радуя детей. Валера читал книгу, прихлебывая горячий кофе, приготовленный на плите. Ольга листала старые журналы, читая про жизнь звезд, на время погружаясь в иную реальность, в которой они еще имели какую-то ценность. Кот тоже выглядел довольным и вылизывал свою шерсть в разных местах, но непременно на свету.
На следующий день Валера сделал две ходки за бензином. На другой еще две, наполнив все емкости, которые у него были. На третий раз он взял скрипучую садовую тележку, решив загрузить ее двухсотлитровой бочкой, которую видел на заправке. Она была пустой и выгоревшей, но с виду целой.
Оказавшись на заправке, Валера сразу понял, что здесь был еще кто-то. Он увидел чужие следы обуви на земле. Крышка на цистерне незакрыта. Мусор из здания раскидан вокруг, будто кто-то в истеричном запале разбрасывал его по сторонам, не найдя чего-то нужного. Валера испугался, почуяв неприятную натуру мародеров. Хорошие люди не стали бы оставлять открытой крышку и не вели бы себя так, будто были уверены, что под грудой сгоревшего добра их ждет настоящий джек-пот.
Руки вспотели, а сердце начало биться в висках. Можно было подумать, что от одиночества у него развилась социофобия, но это точно была не она. А вот интуиция, помноженная на размышления о ситуации, подавала определенные сигналы, которые заставляли быть настороже. Валера просидел в засаде пару часов. Никто не объявился, и по всей округе не раздалось ни одного подозрительного звука или движения.
Насмелившись, он пробрался к цистерне, решив, что сегодня он обойдется одной канистрой. Привязал к ее ручке веревку и бросил вниз. Канистра звонко ударилась о пустое дно.