— Нужно расширить карту окрестностей, — сказал Вильям. — Лаки и Тереза пока спят, так что можете заняться, если есть желание. На нашей базе сейчас двадцать дронов в ожидании. Вот пульт, — протянул Вильям прибор. — Вначале — режим обучения. Можно не опасаться делать резкие движения, пульт их сгладит. Достаточно управлять одним дроном, если ему потребуется ретранслятор, он запустит любой из резервных и вызовет в нужную точку.

— Круто! — покачал головой Артур, взял пульт, сел за указанный Вильямом монитор и принялся учиться управлению. Минут за десять вполне освоился.

— Пункт «Домой» — возвращение на базу, — пояснил Вильям. — Как только у дрона останется мало заряда, он в любом случае вернётся самостоятельно.

Артур посмотрел сквозь портал — и только сейчас заметил, что вокруг него уже успели построить небольшой дом — логично, учитывая условия местности.

— Нас сейчас больше всего интересуют окрестности перевала, — пояснил Вильям. Особенно направление на северо-запад — там всегда низкая густая облачность, остальные окрестности мы в целом осмотрели, там поблизости ничего особо интересного.

— Понял, — кивнул Артур и направил дрон в указанную сторону — зигзагом, чтобы постепенно осматривать всё больше пространства.

Олег проснулся от будильника — и застал то же самое примерно время сброса. Как интересно. От чего зависит, интересно — от того, что тот же дом, лишь слегка другой внутри, или от его обитателя?

Сидеть сиднем — мало радости, нужно осмотреть окрестности. Через двадцать минут Олег надел комбинезон, шлем, рассовал и пристегнул снаряжение. Подумав, вставил красные стельки — силы потребуются, если что — чем-нибудь по дороге перекусить. Тем более трюк удался — и еду, и питьё удалось «удвоить».

Держа в руке кочергу — топор по-прежнему на поясе — Олег отошёл от дома в северо-западном направлении и огляделся. Движущихся объектов нет — уже приятно. На этот раз не забыл посмотреть и в воздухе. В шлеме есть радар — внезапно «подкрасться» не должны. И снова та же странность: пока на перевале висела туча, из неё снег валил не переставая, а ушла — и нет снега, скала под ногами.

Новой тучи пока вроде не предвидится, но всё в направлении северо-запада в густой облачности. Олег запустил «дозатор» маяков, и первый из них упал и закрепился на скале. Отлично, если вдруг ухудшится видимость, по ним и возвращаться. Идти оказалось удивительно легко и просто, не ощущался вес снаряжения, хотя в рюкзаке те самые двенадцать кило никуда не делись. Ещё бы, после тех кругов с утяжелением…

Единственное, что немного раздражало — почти полная тишина. Смотри-ка, и это предусмотрели — шлем может подавать фоновый шум: не отвлекает от настоящих звуков, если они есть, но и не заставляет идти в тишине. При каждом запуске очередного маяка шлем сообщает звуковым сигналом, тоже удобно. Пока что каждый новый маяк падал примерно через двести метров после предыдущего.

Когда Олег дошёл до того уровня, где висела облачность, испытал некоторое ощущение нереальности — очень уж ровно висит, почти плоская снизу — шагнул внутрь — да, вроде бы просто облако, но шлем отчего-то включил индикацию: «очки не отключать». Интересно, почему? На радарах — ничего. Только вот дорога постепенно становится и круче, и уже, сейчас — двадцать градусов. Когда Олег — опять же, внезапно — вышел за пределы облака, стоило некоторых усилий удержать равновесие: ширина дороги, скалы под ногами, не более трёх с небольшим метров, а по обе стороны — отвесная пропасть. В описании комбинезона сказано: падение фиксируется автоматически и так же автоматически принимаются меры по стабилизации и прекращению падения. Но всё равно падать неохота, а впереди — очередной слой облаков. И тоже очень уж ровный.

После пятого такого слоя Олег остановился — зрелище открывалось странное до дрожи. Очередной облачный слой — вот он, метров сто ещё подняться, дорога теперь градусов двадцать пять и шириной метра два. И видно, что метрах в пятистах над головой — судя по оценке дальномера в шлеме — прямо в небе висит то, что больше всего похоже на лабиринт. Прямоугольный и практически безграничный, его видно во все стороны. Очень весело. И как он держится?

Но самое весёлое — очередной облачный слой. Похоже, это и есть то багровое нечто, что видно оттуда, снизу. И особого выбора нет — дорога ведёт сквозь него.

Пискнули часы. Момент принятия решения: или вернуться домой до очередного сброса, или уже идти дальше. Нет, не в этот раз — судя по всему, не помешает сделать больше маяков, да и выспаться тоже — стельки стельками, а сил потрачено уже порядком. Маяков оставлено двадцать шесть — если они и дальше падали каждые двести метров, то прошёл он около пяти километров в гору, при этом поднялся минимум на километр.

Теперь главное — медленно и осторожно спускаться.

Алёна и Ольга вернулись на следующий день после обеда, обе вполне бодрые, здоровые и довольные.

— Не хотела вас напугать, — пояснила Алёна, когда вошла в «портальную», и её встретили аплодисментами. — Выключилась, и всё — всё, что помню.

— Утром её обследовали, — добавила Ольга. — Пришлось отпустить — придраться не к чему.

— Если можно, я тут пока не буду появляться, — попросила Алёна, посмотрев на тусклое багровое сияние за порталом. — У меня мурашки по коже от этого места.