Ударился сильно, но сознания не потерял. Комбинезон спас: удержался за камень цепкими накладками. И Олег пополз вверх, стараясь не оглядываться. Позади что-то творилось на радаре, он глянул вниз. Эти человекообразные и жуткие существа не останавливались — прыгали следом. Большая часть их падала в пропасть, но некоторые хватались за каменную стену намного ниже Олега и бодро ползли по ней наверх. Некогда отдыхать! Наверх!
Алёне на какой-то момент показалось, что она падает — а когда пришла в себя и выяснилось, что сумела устоять — увидела перед собой Лаки и Вяземскую. Анна Григорьевна протянула ей бутылочку воды — Алёна кивнула, выпила залпом и пошла, уже не торопясь — что-то случилось, Олег сумел оторваться. Там ещё не всё в порядке, не всё… Она прижала ладони к лицу и закрыла глаза, не переставая идти.
— Алёна, с вами всё хорошо? — встревожилась Вяземская.
— Она слушает его, — шепнула Лаки, взяв Вяземскую за руку. — Не будем мешать.
Олег вскарабкался на камень и понял, что он, похоже, добрался до того самого лабиринта — сложная путаница проходов над бездной, все пересекаются под прямым углом. И местами в лабиринт внедрены, включены самые разные, самые странные постройки. Олег как раз выбрался на край такой — больше всего похоже на античный амфитеатр, каким его рисовали в учебниках истории. Он оглянулся — чудища так и прыгают за ним, и вскоре некоторые сумеют вылезти следом. И в небесах радар показывает множественные цели. Нужно убежище!
Для убежища нужно место. Олег спустился на арену, чуть не упал по дороге — здесь места много, должно хватить. Он осмотрелся — если верить радару, поблизости никого нет. Представить… Нужно представить что-то такое, что доставило в детстве радость. Олег пытался представить себе метель и появляющийся из неё дом… И не мог. Не получалось. А радар предупреждает: Олегом заинтересовались как минимум те, что парят над головой, не получится стоять долго. Думай, голова, думай!
— Ты сможешь! — крикнула Алёна. — Ты сам рассказывал! Что-нибудь, что тебя так радовало! Вспомни! Кино, твои игры с дедом, шахматы, прыжки! Вспомни!
Вспомнилось неожиданно — тот момент, когда Олег впервые занял первое место на турнире по шахматам. Было так неожиданно радостно — все были в тот момент в актовом зале шахматного клуба: и родители, и дед, и друзья по клубу. Олег снова увидел себя, растерянного и гордого одновременно — как к нему идёт руководитель клуба и несёт диплом победителя…
Воздух из стылого и сухого стал тёплым, комнатным. Свет зажёгся вокруг. И Олег, открыв глаза, всё ещё тяжело дыша, осознал, что стоит на сцене в актовом зале своего шахматного клуба — один.
Одна только поправка — зал оказался необычно маленьким. Видимо, убежище постаралось вписаться в свободное пространство.
Олег поднял забрало. Действительно, приятный, комнатной температуры воздух. Ярко освещённая комната — и никого, только он один. И почему-то первым делом он вспомнил об Алёне.
— Спасибо, — шепнул Олег и улыбнулся. — Не беспокойся. Справимся.
Глава 26
Экспедиция в преисподнюю
Стычка с «фауной» была самым запоминающимся эпизодом; в какой-то момент показалось, что всей световой мощности отряда не хватит — неясно, откуда столько взялось это жуткой пакости, но они шли, текли, оба склона перевала казались живым ковром, а в небесах роились десятки, если не сотни тех милых «птиц», о которых рассказала Вяземская. Первым делом люди отбили избу — и запечатали в ней все окна — а потом кто-то, сидя в безопасности, перезаряжал фонари, а остальные продолжали сжигать противника — и сами, и с помощью дронов.
Почти час ушёл на это, и не осталось ни одной заряженной батареи. Вяземская отправилась к порталу — по ту сторону уже подготовили новые батареи — а остальные направились в гору по оставленным Олегом маякам. Вяземская догнала их где-то между третьим и четвёртым слоем облаков.
— Жуть какая, — содрогнулась Лаки, когда они подошли к обрыву. За двадцать метров до него они нашли последний маяк — его, несомненно, оставил Олег. Выходит, маяки остались «многофазными», раз их видят и их данные считывают все остальные. Каким образом это случилось? Ещё один вопрос для Терезы.
— Вначале дрон, — приказал Вильям, и сопровождавший их дрон поднялся над отрядом, бодро полетел через пропасть… И исчез по дороге.
— Куда он делся? — удивилась Тереза. — К нам движется резервный дрон, будет через десять минут.
— Этот пропал со всех радаров, остальные дроны его тоже потеряли, — доложила Лаки.