Олег бежал со всех ног, успев забросить рюкзак за спину. Позади слышался гул и шорох падающих камней; скала под ногами всё ещё вздрагивает. Хорошо ещё, что впереди не случилось обвалов! Он бежал и бежал, даже когда скала успокоилась, а треск и грохот позади прекратились. Тоннель теперь начал подниматься, чем дальше — тем круче, и вскоре идти получалось с трудом, а в конечном счёте пришлось ползти. Тут удалось и оценить «цепкость» комбинезона — тот прочно держал у поверхности камня, пока Олег не прикладывал усилий, а когда прикладывал — например, пытался оторвать от скалы руку — тамошняя «липучка» легко отходила от скалы. Чудное приспособление — все альпинисты за такое отдадут всё, что только смогут.

Прошло почти полчаса, прежде чем Олег сумел выбраться из ставшего на последних метрах отвесным коридора — колодца. Едва успел выбраться и отойти, осмотреться — понял, что стоит на седловине — к северо-востоку и юго-западу скала постепенно поднимается, а на северо-запад и юго-восток опускается. И успел увидеть, что с северо-востока в его сторону по склону быстро спускается непроницаемо белая туча.

Нужно убежище! Олег оглянулся и заметил, что на юго-западе в толще скалы видны многочисленные отверстия — пещеры? Проходы? Он вспомнил, что в переданном рюкзаке есть и очки — успел снять рюкзак и надеть их, прежде чем туча, кипящая снежными вихрями, настигла его.

Нужно убежище, раз дома теперь нет — переждать буран, отсидеться и искать, где теперь укрываться от возможной опасности.

Он брёл и брёл — очки отчасти помогали видеть сквозь метель и обозначали уклон местности и расстояние до объекта, на которое Олег смотрел, но идти стало трудно. И вспомнилось, как они с отцом брели сквозь метель, и вновь захотелось найти в метели дом, только чтобы вместо пирожных там было что-нибудь настоящее…

Олег не особо удивился, когда очки внезапно обрисовали контур такого же деревянного дома — избы, и в полумраке бурана появился освещённый прямоугольный квадрат. Ещё через десять минут борьбы с ветром Олег вошёл в сени, задвинул засов за собой и постоял так, тяжело дыша. И отворил следующую дверь.

Эта кухня была родной сестрой предыдущей, сгинувшей — только на столе стоял, помимо чайников и сахарницы с чашками, не поднос с пирожными — а горячий ещё чугун, прикрытый сверху крышкой. Чугун источал настолько аппетитный аромат тушёной с мясом картошки, что Олег не устоял.

Стоило поесть, как малодушие и всевозможные страхи отступили.

Первое, что Олег сделал — вновь снял засов и «пометил» его кровью, прежде чем вернуть на место и закрыть. И обратил внимание, что из кухонного окна — единственного не забранного ставнями снаружи — хорошо просматривается и перевал, и подступы к двери.

Как минимум окно следует закрыть изнутри.

— Наши тени рассеялись по дороге, — доложила Лаки. — Я — моя тень — успела заметить, что Олег больше не испытывает отчаяния или страха, он чувствует себя в безопасности. Возможно, сумел призвать новое убежище.

— Отличная новость. Отправляем дронов, — решил Вильям. — Фауны пока не появлялось, но предыдущая площадка полностью погребена под обвалом — будем искать Олега с воздуха. Чтобы было проще — предлагаю отправить туда тени всех присутствующих длительностью жизни в двое суток, чтобы вести поиски не останавливаясь. Работать посменно. Возражения?

— Никаких, — кивнула Лаки. — Я отправлю тень и поеду к Алёне в больницу. Завтра её обещают выписать, но предписано воздерживаться от стресса. Не знаю уж, как у нас это получится. Но у неё всё ещё есть связь с Олегом, и им обоим нужно держаться.

— За Алёну не беспокойтесь, — заметила Вяземская спокойно. — Я немного разбираюсь в ней. Она перенервничала, но она прекрасно понимает, какие тут ставки. Она справится. Вильям, я готова — выдайте мне снаряжение, да я приступлю.

— Идёмте со мной, Анна, — указала Тереза. — Подберу вам снаряжение.

Алёне разрешили вставать, но настояли, чтобы она преимущественно лежала. Ладно, на планшете — том ещё, с Земли — есть и книги, и музыка, и фильмы. Самое удивительное, что в памяти здешнего репликатора нашёлся зарядник для подобных устройств — казалось бы, кому есть дело до чудес электроники, которым два с лишним века! То есть что получается — Алёна не первой из гостей заказывает блок питания к «старине»?

Ольга так и не уходила — только на очевидные «санитарные паузы», а кормили их обеих в этой же палате. Когда появилась довольно улыбающаяся Лаки, у Алёны словно камень с души упал.

— Я видела его, — сообщила Лаки просто. — Стояла на расстоянии шага. Есть технические сложности: мы пока не можем воспринимать его аппаратурой, но он сейчас в безопасности и в хорошем настроении. И нам удалось общаться, несмотря ни на что.

— Я чувствую его настроение, — кивнула Алёна. — Спасибо! Наверное, это лучшая новость за все дни.

— Я поспрашивала Галину, — добавила Лаки, присев на уголок кровати. — Бисер и всё, что вам нужно для вышивания, не считается предметом роскоши — если бы будете выставлять хотя бы половину того, что делаете. Я не сильна в этом вопросе — вам самой нужно побеседовать. В нашем общем доме есть много свободных комнат — я думаю, вы найдёте себе мастерскую по вкусу.