Дом, милый дом. Вокруг меня здание моей гильдии, где все привычно и знакомо: портреты друзей на стенах, на плите закипает чайник, запах пирожков из печи, Калисса, сидящая напротив. Прошло несколько дней после того, как я был здесь в последний раз, а кажется, что промелькнули годы.

Тяжелый и опасный рейд не прошел даром, усталость такая, что зелья бодрости не помогают, прошедшие бои вымотали до предела. Я столько раз прошел по самой грани, что не верится самому. Вспоминая свой путь, я поражаюсь собственной удаче, я выжил! Весь этот рейд, словно проверка на прочность: Пещера Мерцающих Камней, Холодный Город, казалось бы знакомая и привычная Шестеренка, Черные Пески, а потом добивающим аккордом: Круг Движущихся камней.

Схватки следовали друг за другом, и каждый последующий бой был тяжелее и сложней предыдущих. Я потерял почти все, остались только карты и подаренная нагом одежда, но я выжил, это главное.

Посижу у кухонного очага в гильдии, погрею руки о кружку с ароматным взваром, отосплюсь, выпью с Меджехом, посмеюсь с Саймирой, и снова все будет нормально. Погруженный в собственные мысли, вновь переживая события недавнего прошлого в воспоминаниях, я не сразу обратил внимание на слова главы клана.

— Прости, дорога была не простой, задумался и не расслышал то, что ты сказала.

—Тебе придётся уйти, – эти слова дались ей нелегко, она так и не смогла мне посмотреть в глаза. Нервно сжав большие руки, Калисса угрюмо уставилась в пол.

Плохо понимая, что происходит, я все-таки решил уточнить:

— Куда мне уйти, насколько и зачем?

– Из клана, на время, – ее голос был глух, но слова пугали и удивляли. – На нас вышла Тирана. Она выдвинула ультиматум: выдать ей тебя или она объявит клану войну на уничтожение. Пойми, я не могу поступить по-другому. Мы не в состоянии сейчас позволить себе начать войну с Изгоями, в клане полно новичков, и не известно, сколько их переживет грядущий турнир. Иллара, подлая тварь, наверняка сдала все, что узнала: наши торговые маршруты, места убежищ, слабые и сильные стороны игроков и команд. Зная все это, Тирана может устроить резню, а у нас в клане нет никого, кто мог бы сразиться с ней на равных. Мы торговый клан, а не боевой. Сильных бойцов, вроде тебя и Меджеха у нас и десятка не найдётся. Опыта клановых войн тоже нет, рассчитывать на поддержку крупных домов и Совета Старших не стоит, нам нечем за нее заплатить, да и грядущая война Ящеров с Летящими отвлечет все силы и внимание от наших проблем.

Я тщательно обдумал ее слова, после чего решил уточнить у лидера клана то, что волновало меня больше всего:

— Я так понимаю, моей головой от Тираны ты откупаться не желаешь и хочешь что-то предложить для решения этой проблемы, иначе этого разговора бы не было?

Калисса тяжело вздохнула.

– Ты все верно понял, своих соклановцев я не сдаю, но и ввязаться сейчас в войну Проводники Хаоса не могут себе позволить. Ты временно выйдешь из клана и спрячешься в центральных или внутренних мирах, где – решай сам, лучше я не буду этого знать. Цикл или два, я не знаю, сколько будет нужно времени, но все может поменяться. Тирана для нас является большой проблемой, но и она не всесильна. Охотники пойдут по ее следу, и когда ее устранят, вопрос лишь времени. Пропавший девмерейн ей аукнется, оказывается, его хотел выкупить Шепчущий, а он не тот игрок, который простит ей кражу. Член Совета Старших, объявивший на тебя охоту – это серьезно. Его возможности несравнимы с нашими, и он ее, наверняка, достанет.

Лицо Калиссы потемнело от ярости, потеря девмерейна тяжело далась всему клану, лидер очень рассчитывала на зелья, что мы должны были получить в оплату за него. Сделка сорвалась и теперь кто-то из Проводников Хаоса может погибнуть. Иногда на турнирной арене даже крохотный шанс или минимальное преимущество, что давали элитные зелья, способен был изменить итог схватки. И от этого счет к Илларе вырос еще больше. Лидер клана так сильно сжала кулаки, что из них на стол скатились капельки крови. Немного успокоившись, Калисса продолжила:

— Клан лучше покинуть сегодня, возьмёшь вместе с собой трех новичков и Меджеха в помощь, будете тренироваться и готовиться. В центральных мирах хватит места для этого, а у нас все равно не хватает бойцов, чтобы всех обучать. На связь с нашими не выходи, никто кроме нас с тобой не будет знать, что ты покинул клан временно. Совету клана и остальным я скажу, что из клана изгнала тебя за утерю девмерейна, Тирана не должна заподозрить, что ты все еще с нами. Писать можешь только мне, я опасаюсь, что Иллара была не единственным шпионом в клане, я не хочу рисковать.

Внимательно обдумав ее слова, я не мог не признать их правоту, да и мне самому было бы слишком тяжело терять друзей из-за собственных проблем. Для всех, пожалуй, это наилучший выход.

— Хорошо, я согласен.

Кали без слов подошла ко мне и крепко обняла, мне показалось, что у нее в глазах блеснули слезы. Большая, добрая и сильная, она была матерью и душой нашего клана, готовая порвать любого за каждого из своих детей. За это мы ее и любили. И сами готовы были сражаться за нее и умирать, если надо.

Разжав крепкие объятья, она отступила на шаг назад и негромко произнесла:

– Думаю, кое-чем я смогу тебе помочь, -- и глава протянула мне странный амулет: по центру покрытого незнакомыми рунами круга располагался кинжал червленого серебра.