Змей довольно улыбался своим мыслям. «Даже поражение можно обернуть победой, если действовать терпеливо и мудро» – древняя истина змей, как всегда было права. И он, как истинный змей, будет и дальше действовать неспешно и незаметно, а торопливые пусть бегут навстречу смерти.

А теперь пора для долгого сна. Уставший змей неспешно пополз в опочивальню, на ходу успев написать письма своим слугам, чтобы присматривали за его новым агентом. Наг не хотел потерять свои вложения из-за глупых случайностей. И лишь сделав все, что планировал и считал необходимым, Шепчущий позволил себе, наконец, заснуть, провалившись в долгий сон.

Вкратце пересказав наш разговор с нагом, и умолчав лишь о продаже карты, я замолчал и стал ждать реакцию на свой рассказ. Первым отреагировал Меджех. Кот демонстративно сделал большой глоток из оплетенной лозой бутыли и задумчиво протянул:

– Интересно, выходит здесь действительно открываются большие перспективы. В отличие от большинства разумных нам старость не грозит, мы можем поднимать потихоньку рейтинг хоть на протяжении веков. Эмбиент, дайны, трофеи с монстров, да еще и за заказы будут платить. Я так понимаю, ты свои два ранга и получил за что-то подобное? — и он ткнул пальцем в мой медальон.

– Угадал. – В общем он был абсолютно прав, хоть и не во всем. – И заплатили мне за это очень неплохо, плюс внимание Владыки принесло по дополнительной сфере за каждый ранг.

Меджех был опытным бойцом, и ему не нужно было объяснять, насколько важны сферы усиления. Задумчиво прожевав кусок сыра, вытащенный из сумки, он довольно произнес:

—Я в деле, мне уже надоело без конца болтаться на этих осколках, хочется уже пожить в нормальном мире, а не на этих огрызках, длиной в пару тысяч шагов. Ты ведь знаешь, я люблю все новое, а охотиться на демонов, мне точно раньше не доводилась. И думаю, что после того, что мне устроила Калисса, когда мы всей командой вместо твоей подстраховки вывалились в другой мир, меня уже так просто демоном не напугаешь.

Карл и Кейн все еще негромко переговаривались между собой, видимо не придя к единому мнения, зато Саймира, дождалась конца речи Меджеха, и глядя мне прямо в глаза, просто сказала: — Я с тобой. В сердце от этих простых слов защемило, на душе как-то сразу стало легче, будто с нее упал огромный камень. Два моих самых близких существа со мной. И мне хотелось верить, что Саймира приняла решение не из-за открывшихся перспектив и возможностей, а из-за того, что ей был дорог и нужен я, так же как и она мне.

Братья, наконец, договорились. И Кейн, старательно сохраняя серьезность, начал вещать. Очень трудно было сохранить невозмутимость, слушая такие правильные слова, но почему-то я все время вспоминал их приключения в Холодном Городе, и старался не заржать.

– Нужно сразу распределить обязанности в команде и размеры доли. К тому же нужен резервный фонд, выделяемый из общей добычи на непредвиденные расходы. Так же нужно время выделить на тренировки, как всей командой, так и индивидуально. Мы с Кейном могли бы быть бойцами на средних и ближних дистанциях, -- старший из братьев изо всех сил пытался выглядеть серьезным, ответственным и очень ценным членом команды.

–Мальчики, – воскликнула Саймира, прерывая Карла: – Прежде чем говорить о серьезных вещах, давайте перенесем наши вещи сюда, раз наш лидер нашел такое отличное место для дома нашей команды.

Все бурно начали обсуждать, что и где придется разместить. Медж спорил с Карлом, крича, что не позволит ему испоганить это замечательное место своими железяками. Кейн разговаривал со всеми сразу, развив активную и непонятную деятельность, а я просто сидел и наслаждался моментом. Я жив, со мной мои друзья и соратники есть цель, к которой хочется идти и план как ее выполнить. А что еще нужно для счастья?

Вдали от чужих глаз, на извилистых улочках торговых рядов Города Двойной Спирали притаилось много удивительных мест, скрытых от непосвященных. Запертые двери, ждущие руки, что их однажды откроет, путники, готовые посвятить тебя в удивительные тайны, если ты знаешь, как их зовут или угостишь их бутылкой правильного вина. Уголок книгочеев всегда был немноголюден. В это уединенное от общей суеты место, очень редко заглядывали игроки, знающие, что здесь можно купить ответ на свой вопрос, чаще случайные гости просто заходили в одну из трех расположенных здесь книжных лавок, и снова наступала тишина. Но игрок появившейся сейчас на этой улочке отличался от всех ее редких посетителей. Он миновал приветливо распахнутые двери всех ее трех лавочек, зная, что найти здесь ответы на свои вопросы не сможет.

Тирана, укутанная в маскировочный плащ, скрывающий фигуру и ауру от случайных свидетелей, с маской на лице, торопливо шла, поминутно оглядываясь по сторонам. Город Двойной Спирали был последним местом, где бы хотела находиться лидер Изгоев. Охотники Совета Старших и многочисленные личные недруги делали смертельно опасным каждый миг ее пребывания здесь. Но то, что ей было необходимо, она смогла найти только тут, поэтому и рисковала. Причина, которую требовалось устранить, выкатилась из-под маски, сорвалась со щеки и упала на камни мостовой – яркая, голубая капля ее крови. Рана, полученная ей стычке с мантикорой, кровоточила до сих пор. Зверь, пробив защиту, созданную Владыкой Боли, изуродовал ее лицо, оставив три незаживающих раны. Повреждения не проходили, с ними не справлялась ни регенерация игрока, ни выпитые ей зелья, ни нанесенная мазь. Все что она перепробовала, приносило лишь временный эффект, а потом раны открывались и снова начинали кровоточить и болеть. Надежда избавится от этой муки, и вынудила Тирану прийти сюда.

Дойдя до конца улочки, девушка свернула в небольшой тупик – дальнейший ее путь перегораживала высокая кирпичная стена. Ближе к ее правой стороне на кладке лежала тень, смутно напоминающая дверной проем. Гелина убедилась, что за ней не наблюдают ничьи любопытные глаза и торопливо приложила к тени ручку, которую принесла с собой. В следующие несколько мгновений из тени проступил контур двери, потом он обрел объем, и вот уже реальная дверь только и ожидает, что бы ее открыли. Лидер Изгоев повернула ручку, ставшую частью двери, и шагнула внутрь открывшегося прохода. Здесь ее уже ждали.

Седой мохнатый старичок с длинными отвислыми ушами в белом халате с интересом посмотрел на нее поверх очков, отложив в сторону какой-то журнал.

– Повелительница, – вежливо поприветствовал он ее.

– Много состоятельных клиентов тебе, доктор. – вежливо кивнула ему Тирана, но основное ее внимание было обращено на того кто сидел чуть в стороне от старичка. Только его реакция была жизненно важна для Тираны. Владыка дома Льда, тот, чьим именем пугают детей во многих мирах. Иней сидел, небрежно откинувшись в кресле, и неотрывно смотрел на нее. Его белоснежные волосы были покрыты снежинками, по поверхности радужки холодных голубых глаз плавали крохотные кусочки льда, а на столешнице, там, где на краткий миг к ней прикоснулась рука, растянулась изморозь. Если бы прикосновение длилось чуть дольше, то стол бы полностью покрылся льдом. Белоснежный костюм, белые сапоги, ослепительно белый плащ, скрепленный на плече фибулой с огромным голубым сапфиром. Этот Игрок сумел превратить проклятье заемной силы в свой собственный неповторимый стиль. Мужчина был прекрасен как бог северного сияния, и столь же опасен как холод, замораживающий все вокруг. И он ждал ее. По просьбе Тираны Иней договорился с Доктором от Всех Болезней на прием для нее, рассчитывая получить нужную ему информацию от первых уст. Лидер дома Льда был как всегда непроницаем и спокоен. С трудом отведя от него взгляд, Тирана торопливо подошла к доктору. Две золотые пластины легли на стол, а девушка произнесла:

– Я принесла оговоренную плату.

– Хорошо, – старичок одел на глаза очки-артефакт и внимательно осмотрел нее – Мне будет интересно оказать тебе помощь.