Размышляя и любуясь, наг чуть не пропустил тот момент, когда игрок выложил на стол карту и выжидательно уставился на змея. Взяв карту в руки, Шепчущий понял, что проиграл спор сам себе, и придётся подумать на счет подарка.
Золотая карта Тайны Забытых Полководцев, только для игроков достигших ранга Полководца. Змей внимательно ее осмотрел и аккуратно вернул на стол. Удивительно, но карта подлинная, и ему она точно нужна. Подобные карты очень редки, но для полководцев и владык просто необходимы. Они позволяют усиливать отряды: увеличивать численность воинов, призываемых на поле боя, или получить новых существ, подходящих персональному типу отряда. Усиление, даваемое картой, как правило, случайно, но всегда полезно. И упускать возможность усилить Легион наг точно не собирался.
– Что ты хочешь за нее?
* * *
Глядя на разволновавшегося собеседника, мне сразу стало понятно – эта карта ему нужна. Глаза змея заблестели, хвост резко дернулся и свился клубком на полу. Если бы не его усталость, то тело вряд ли бы его выдало, но сейчас ему явно было трудно контролировать себя.
– Шестьдесят тысяч или равноценный обмен, – в свое время Гарук предлагал мне двадцать, ну что ж, посмотрим, сколько за нее готов заплатить наг. Дайны мне в любом случае нужны, но и золотая карта не помешает. Уверен, у него есть, что предложить на обмен.
Шепчущий снова уполз, видимо искать что-то подходящее, и я довольно долго рассматривал его кабинет и любовался ночным садом из окна. Хорошо все-таки устроился чешуйчатый – тихо и очень красиво. Деревья, кусты и цветы, между которыми беззвучной тенью иногда скользит призрак. А сверху удивительное звездное небо.
Когда наг снова появился, я уже почти успел задремать. Рядом с моей картой он положил на стол две небольшие книжки и тонкий металлический свиток.
– Я думаю, это тебя заинтересует в качестве равноценного обмена, – указал он на затянутые в металлический переплет тома. – Книги учителей, созданные в империи Цветущего Лотоса около пяти сотен лет назад. В них содержатся души учителей боевых искусств этой погибшей империи. Мне они достались в качестве трофея после штурма дворца Небесного императора. Открыв книгу, ты сможешь перенестись сознанием в особый мир, созданный магией книги, где великие боевые мастера прошлого передадут тебе свои знания и умения – если сочтут достойным. Я тебе готов отдать две книги и этот свиток. В нем полная информация по развитию игроков с помощью сфер усиления для существ твоего вида, эти знания точно будут весьма полезны.
Думая об обмене, я надеялся получить нечто более практичное, да и слова о том: "…что если сочтут достойным", сильно настораживали. А если не сочтут? Может, чтобы тебя сочли достойным, нужно обладать желтой кожей, иметь пять глаз и наизусть знать гимн империи и родословную императора? С другой стороны, возможность получить боевые навыки и знания для меня тоже важна.
– Каков шанс того, что наставники станут меня учить?
– Станут, они созданы людьми, и у тебя нет вины перед империей, которой они служили. – Я не почувствовал фальши в словах нага, к тому же неожиданно проснулась повышенная интуиция, советующая согласиться на сделку.
– Двадцать тысяч, эти книги, свиток и я согласен.
– Восемь тысяч. – Наг не собирался сдаваться так просто.
После небольшого торга на стол легли еще десять золотых пластин, а довольный наг забрал себе карту.
Больше здесь дел у меня не было. И как не терзало меня любопытство побольше рассмотреть дом нага или хотя бы сад при свете дня, но возможности задержаться не было. Пора уходить.
Шепчущий сопроводил меня до портального камня и перед тем как открыть проход в Город Двойной Спирали неожиданно сказал:
– Держи, – он протянул мне небольшую, но изящную и весьма красивую сумку светло-коричневого цвета. – Маленький подарок от меня, вместо твоей испорченной. Когда-то она была моей, – он с нежностью провел по сумке рукой. – Ее сделали из кожи молодого дракона, которого я сам когда-то убил. Двадцать четыре кармана, вместимость такая, что в нее можно положить все содержимое моего дома и еще место останется. Защита от взлома и чужих рук. Плюс есть скрытый карман, закрытый от сканирующих карт и заклятий. Даже жалко отдавать, но еще хуже, если она и дальше будет пылиться без дела. У меня уже давно сумка лучше, а эту я все равно так и не собрался продать. А теперь ступай, я открыл для тебя проход в Двойную Спираль.
Глава 23
Игрок уже давно покинул дом Шепчущего, а наг все еще размышлял над их разговором, анализировал эмоциональный фон в начале и конце беседы, язык тела, жесты, мимику. Все что могло рассказать об истинных чувствах человека, и остался доволен собой: все проделано безукоризненно. Если в начале его собеседник воспринимал нага как одно из воплощений зла на земле: настороженность, опасения, ожидание ловушки или обмана, то к концу встречи настрой уже был другим. Возможность привести себя в порядок, умиротворение окружающей обстановки, безукоризненная честность, демонстрируемая собеседником, словно бы подсмотренная слабость и, наконец, неожиданный подарок, сделанный в конце — как минимум заставили его усомниться в общеизвестном. Человек засомневался в правдивости слухов о Шепчущем, ходящих в среде игроков. И это хорошо. В задуманном им плане доверие является одним из ключей к успеху. Наг уже не один век пытался найти возможность попасть самому или внедрить своих агентов в Лигу охотников на монстров или Клуб собирателей сокровищ, но так и не смог добиться успеха. И сейчас впервые за века у него чудом появилась универсальная отмычка к этим замкам. Такому как его недавний собеседник, эти организации не смогут отказать с порога, попрекнув массовым истреблением смертных, как это было с ним. Почти идеальная репутация, не запятнанная сделкой с тьмой, убеждения и принципы, которых нет у большинства игроков — любой малоопытный эмпат сможет увидеть все это в игроке из Дома Проводников Хаоса. А проверить правдивость его слов про нежелание убивать простых смертных хватит простейшего амулета истины. Все идеально. Наг еще раз довольно кивнул своим мыслям, похвалив себя за идею пригласить спасителя в свой дом. Он сомневался, но как оказалось, интуиция и здесь не подвела. Теперь нужно лишь запастись терпением, наблюдать и, постепенно укрепляя хрупкий мост доверия, дождаться результатов. Помощь, совет, поддержка наверняка понадобятся игроку столь малого ранга в выполнении различных заданий, и наг постарается сделать так, чтобы за этим тот пришел к нему. Так, шаг за шагом, год за годом, он будет помогать расти своему протеже вверх, и когда-нибудь ЕГО человек достигнет высших рангов в этих организациях и получит доступ ко всему, что так интересует нага. А там разве сможет он отказать в помощи, если один старый друг попросит его о покупке на закрытом аукционе магического артефакта или редкого рецепта магического зелья... А может просто выкупит у приятелей по лиги редкий охотничий трофей, кожу белого дракона, например. Ведь это такой пустяк по сравнению с тем, что для него было сделано!
А еще Шепчущему не терпелось использовать свою новую карту. Но это он сделает после спячки. Удивительно, как относительны ценности для разных разумных. Он не солгал ни в чем, но Золотая карта стоила ему всего десять тысяч дайнов – такой пустяк. Эти книги валялись у змея в библиотеке больше трехсот лет. Проклятые мастера наотрез отказывались передавать ему свои знания. Они каким-то мистическим образом узнали, какую роль он сыграл в гибели их родины, и как достались ему эти книги. А уничтожить такое чудо у него не поднималась рука. Так они и стояли без дела, продавать их кому-то еще осторожный наг не хотел: кто знает, вдруг потом придется с покупателем книг сражаться? А усиливать возможного врага — глупость. А тут просто изумительный случай: игрок столь низкого ранга просто не успеет стать опасным для нага, и продавать их тоже не станет – слишком они ценны. Свиток вообще был копией, давно растиражированной и проданной не один раз. Да и сведения из него нагу были совсем бесполезны.