Ассирэй мог бы атаковать изгоя намного раньше, но я тянул время, что бы залечить свое израненное тело. Откуда-то ко мне пришло знание, что сейчас исцелив раны, я излечу их и в своем теле. Это было странное чувство— понимание. Стоило мне сформулировать вопрос, как спустя миг уже рождалось знание ответа на него, и все это было на уровне ощущений. Например, я четко знал, что регенерация глаза – это надолго, столь сложный орган нельзя вылечить в одночасье. Но если носить перчатки и амулет, то они сильно подстегнут естественную регенерацию тела, и глаз я восстановлю достаточно быстро. Так и в остальном, ассирэй охотился, двигался, но я четко понимал, что он выполнит любую мою команду, даже если ее не понимает. Зверь с восторгом гонялся за моим противником, восприняв это как игру. С не меньшей радостью он принялся ломать стены, загоняя изгоя в ловушку. А теперь этот бронированный ребенок был невероятно горд тем, что он САМ смог заманить нашего врага в западню.

К сожалению, победа на дуэли не решала всех моих проблем, она лишь отсрочила новый бой. Я отлично помнил, кто ждет меня при появлении в осколке: Тирана со своими бойцами. Мой единственный шанс выжить: это устранить ее первой, не дав воспользоваться жезлом. Она самая опасная, ее ранг не соизмеримо больше моего, и ей достаточно призвать свой отряд или просто применить активатор, и все. Поэтому ее нужно убить первой, потом ящеры. А вот Потрасюка и Иллару можно не принимать всерьез, и заняться ими потом. План действий мне понятен, пора действовать. Сначала – ассирэй. В его голову я вкладываю образы врагов и первоочередные цели. Управлять телом зверя в бою я даже пытаться не буду, только помешаю, а вот указать, кого ему надо убить в первую очередь, – необходимо. Теперь трофеи. Подойдя к Валериану, я положил лапу ассирэя на его медальон и рыкнул: «Получить,» — здесь главное — желание, а не то, на каком языке ты произнесешь слова, и мысленно совместил, возникшую книгу со своей. Его активатор для меня не достижим, а жаль. Впрочем, не самая большая моя потеря. Время вышло, нельзя оставаться на дуэльной арене бесконечно долго, но я уже приготовился к новой схватке и мысленно моля Слепца, чтобы все у меня получилось, позволил телу ассирея вернуться на осколок.

Мясной голем содрогался под разрядами молний, бивших в него непрерывно. На миг его противник замер, прекратив атаки, и заискрился, готовя финальный удар. Существо, противостоящее голему, больше всего напоминало огромную, висящую в воздухе, шаровую молнию. Наличие интеллекта и размер с немаленькую карету, делали этот шарик-переросток воистину страшным противником. Мясной голем еще дергался от предыдущей атаки, а сияние его противника достигло пика. Новая атака была готова, а неуклюжее создание так и не пришло в себя. Тирана отвела глаза, не желая видеть, как будет уничтожен призванный ею монстр.

– Госпожа, -- старый Тунашар, ее верный друг и охранник, с трудом удерживающий тяжелый металлический щит, с тревогой смотрел на нее. Его напарник лежал рядом и от его тела все еще тянулся дымок. Ящер-охранник и после смерти не выпустил из лап треснувший щит, выполняя свой долг до конца. Оставшись один, Тунашар явно опасался разделить участь своего коллеги, и поторопился вернуть внимание лидера к схватке. Тирана, до крови прикусив губу, с тоской оглядела изувеченное воронками взрывов пространство.

С тихим отчаянием она понимала, что это, скорее всего, конец. Ей больше нечего выставить на поле боя, все, что хоть как-то было способно изменить исход, уже потрачено. Ее последняя атака не увенчалась успехом: несокрушимый, как ей мнилось, тандем Горы Плоти и Властелина Слизи не смог продвинуться достаточно, что бы стать угрозой для Змея.

В этот раз, Шепчущий, для разнообразия, использовал не заклятье, а призвал на поле боя существо. Тирана втайне надеялась, что они у него просто закончились. Можно же было помечтать, что наг растратил часть своей колоды до того, как напал на нее? К сожалению, даже если такой вариант и был реальностью, ей он ничем помочь все равно не мог.

Шепчущий методично и неторопливо убирал с доски одну за другой все ее фигуры. Сначала ее отряд, потом все остальное, что она пыталась выставить против него. Иногда ей казалось, что еще чуть-чуть, и она захватит инициативу, но чем дольше длилось противостояние, тем явственнее приходило понимание – это самообман. Происходящее даже боем нельзя назвать: наг просто развлекался.

После Щупалец, сожравших большую часть ее отряда, Тирана использовала очень редкую золотую карту, отменявшую любое следующее действие врага. И этим испортила продолжение атаки змею. Тот явно применил против нее, что-то не менее впечатляющее, чем первое заклятье. Убить себя в самом начале боя лидер Изгоев не позволила, но на этом ее успехи закончились.

Лорды Пламени и Вану’Истрагаля пали от следующей же атаки, вместе с Адской сворой, призванной для поддержки. Мерцающая силовая воронка возникла посреди поля боя, и начала с неумолимой силой втягивать в себя все, что было рядом с ней, постепенно наращивая размер и скорость вращения. Осколки камней, деревья, камни, трупы, еще живые демоны – все это, втягивалось в нее, медленно растворяясь, а воронка лишь шире раскрывала свой зев.

В мельтешение мусора Тирана не смогла уследить, в какой миг исчезли суккубы, потом с тоскливым воем пропали псы адской своры. Даже несокрушимые Лорды Пламени ничего не смогли сделать, что бы уцелеть. Все что Тирана могла – это молиться, чтобы у защитной башни хватило энергии удержать силовой щит. Наконец гул вихря исчез, но и ее башня частой пульсацией дала понять, что защита доживает последние мгновения.

Девушка еще продолжала бороться: она отчаянно пыталась атаковать самого нага, расходуя драгоценные карты, но все напрасно. Ее радостный вопль, в тот момент, когда одна из ее атак прорвала его щит, и фигура врага, охваченная неугасимым огнем, упала на землю, спустя миг сменился стоном отчаяния. Невредимый Змей приветливо помахал ей рукой, совсем с другого места. И стало понятно, что она поразила не нага, а его эфирного двойника, принявшего на себя весь урон, предназначенный хозяину.

Сейчас она хорошо понимала ту бессильную ярость и ненависть, что не раз видела в глазах своих жертв, то отчетливое понимание, что это не ты слаб, просто обстоятельства и враги сильнее тебя.

Проклятый наг был реликтом уже прошедшей эпохи игроков, Домов и Владык, существовавших до битвы на Кейдане. Но мир изменился, уже никто веками не собирает карты, нет времени ждать и копить силы, неспешно переползая со ступени на ступень. Жить, жить здесь и сейчас – лишь это сейчас важно. Ухватить, урвать любой ценой, подняться выше, уничтожить соперников – для этого любые средства хороши. Предательство, обман, все это пустой звук для того, кто станет богом, приняв венец божественной силы из рук Смеющегося Господина.

– Хозяйка! – испуганный крик Тунашара прервал ее мысли. Раненой рукой, по которой стекали струйки крови, он указывал на призванное нагом создание. Покончив, с Горой Плоти одной сверхмощной атакой, шарик неспешно двигался к ним. Неожиданно Тирана вспомнила, как называют эти создания – эктиталь, ну и чем ей это поможет?

Гелина замерла, не зная, что предпринять, ее карты почти исчерпаны, ей нечего противопоставить не только, вновь исчезнувшему из вида и явно ждущему, что она предпримет, нагу, но даже его ручному шарику. Шепчущий играл с ней, оттягивая момент последнего удара, видимо решив, таким образом, развеять скуку. Нет, она не позволит развлекаться за ее счет, она еще покажет!

Но сначала нужно отвлечь Змея хоть на краткий миг, он не должен видеть что она делает. Еще один призыв и в ее руке проявляется глиняная, словно наспех сделанная кукла, на поверхности которой выжжены руны заклинания. Тирана поспешно разломала хрупкую фигурку, выпуска малого духа земли, заточенного в ней. В благодарность за свободу он обязан выполнить одно ее желание. И ее приказ краток: – «Ищи, найди, найдешь – убей!» Куча грязи, образовавшаяся вместо сломанной куклы, повинуясь ее воле, втянулась в землю и под поверхностью земли устремилась на поиски указанного ей врага. Гелина не сомневалось – дух найдет нага. Змей передвигается по земле, двигается и сотрясает почву, и ее помощник сумеет его найти, а вот победить – уже вряд ли. Он нужен только отвлечь внимание нага от действий девушки на несколько мгновений, этого будет достаточно.

Тирана решительно открыла свою сумку. Она до конца надеялась, что этого удастся избежать, вещица, которую лидер клана Изгоев собиралась использовать, пугала ее саму. Но она слишком хотела жить, любой ценой – уцелеть, а дальше она что-нибудь придумает. Выкрутится, обманет, если надо, то и предаст. Ей все это будет не впервой, сейчас главное выжить, а о цене она подумает потом.

– Тунашар, – девушка повелительно махнула рукой в сторону искрящего шара, отвлекая на него внимание соратника. Верный друг и охранник, повернулся туда и не заметил стремительного росчерка кинжала, зажатого у нее в другой руке. Черное лезвие без труда вошло в основание черепа, и ящер беззвучно осел на землю.

Не теряя времени, Тирана присела возле него и достала из сумки небольшое обсидиановое зеркальце, чья матовая поверхность не отражала ничего. Обмакнув свой изящный пальчик в еще теплую кровь, она аккуратно вывела на поверхности зеркала одно короткое слово: имя на языке без начала, том самом на котором говорят лишь боги. И с нетерпением стала следить, как кровь впитывается в черную поверхность. Вначале ничего не происходило, и секунды тянулись как века, но потом черная поверхность расцветилось радугой, и Тирана услышала голос, похожий на скрежет метала по стеклу.

– ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, СМЕРТНАЯ?