– Давайте же танцевать, юноша!

Пока женщина, повиснув на нём, покачивалась под музыку, Дэсвал продолжал высматривать в толпе мужичка, но тот словно испарился. В номер ввезли два больших стола с закусками и вином. Если бородач сбежал, то признаки возбуждения, которые уловил Дэсвал, могли означать не то, что мужчина хотел выпить вина. Задумчиво посмотрел на столы с яствами и скрипнул зубами. Мог ли он что-то подмешать и сбежать? Как бы проверить?

Подошла Эйла и слегка поклонилась:

– Могу я похитить вашего партнёра, Клио?

– Детка, – растроганно отозвалась хозяйка салона, – ты можешь похитить всё, включая моё давно окаменевшее сердце!

Девушка мило улыбнулась и перехватила руку Дэсвала. Он обнял свою странную и опасную звезду и тихо проговорил:

– А вы быстро подружились.

– Общие интересы, – охотно пояснила Эйла. – Господин Дэсвал, почему у вас такое встревоженное лицо? Что-то произошло?

Бородач исчез, когда появилась Эйла. Они не могут быть заодно – мужчина появился в «Рицше» гораздо раньше, но всё равно могли быть связаны, и это не стоило упускать из виду.

– Возможно, – неохотно буркнул Дэсвал. – Я лишь надеюсь, что это не будет касаться одной падающей звёздочки…

– Почему? – пытливо посмотрела она. – Почему вы называете меня так?

Смотрела на него настолько доверчиво и открыто, что ёкнуло сердце. Все подозрения показались надуманными, факты – случайными. Всё в мире на мгновение потеряло значение, осталось только его рваное дыхание, сильное сердцебиение и её непостижимо голубые глаза.

– Потому что это правда, – прошептал Дэсвал.

Обхватил ладонями её талию, вдохнул аромат тропических цветов и учительских чернил – Эйла пахла совершенно особенно! – и вдруг прижал её к себе так, что «звёздочка» затаила дыхание. Стоит ли рассказать о том, что он чувствует? Рядом с этим внешне невинным и ароматным, но хищным цветком он ощущал себя хранителем, который обязан защищать это сокровище от всех. А в первую очередь от самого себя… то есть от правильного офицера Дэсвала. Он сходит с ума?

– Вы снова меня не поцелуете? – тихо спросила она. – Неужели я и сейчас не кажусь вам привлекательной?

Дэсвал задержал дыхание и, глядя в лазурные глаза Эйлы, пытался взять себя в руки. Но волна животного желания сбила сдержанность, заполонила разум, овладела чувствами, и Дэсвал накрыл жадными губами её рот. Вбирая в себя её язычок, закрыл глаза и, прижав к груди хрупкое тело, заскользил руками по её спине, опускаясь всё ниже, сминая упругую ягодицу, прижал бёдра желанной девушки к своему восставшему естеству. На его плечо легла сухая ладонь старушки.

– Молодые люди, – тихо произнесла Клио, – не дразните меня своей неприкрытой страстью! Я женщина вполне молодая, но не очень здоровая, вдруг, глядя на вас, схвачу инфаркт… Вам же потом стыдно будет. Потерпите несколько часиков и после вечеринки насладитесь друг другом.

Дэсвал отпрянул от пиратской принцессы и, оправив одежду, сухо предложил:

– Госпожа Клио, не хотите ли потанцевать?

Она томно посмотрела на молодого офицера: