Эйла бросилась к официанту, который вкатил на крышу очередной столик с закусками – Вив что-то разошлась, – и пошепталась с ним. Парень кивнул и вытащил из кармана небольшой предмет. Схватив его, Эйла подбежала к Дэсвалу и торопливо наклеила добычу поверх «паука». Ощутив покалывание холода, Дэсвал спросил:

– И зачем нанолёд? Этот рисунок у меня уже некоторое время и, кроме зуда, неприятностей не приносит…

– Он заглушит сигнал! – прошептала Эйла. Оглянулась и, убедившись, что никто не подслушивает, быстро проговорила: – Это не просто рисунок, а так называемая чёрная метка! Уверена, специалисты Цитадели проверяли её, но пока она не активирована, сигнала не поймать. Активируется по запросу и, чем ближе пиратский корабль, тем сильнее сигнал и, соответственно, зуд.

– То есть, – сухо подытожил Дэсвал, – меня уже обнаружили и приближаются.

Эйла кивнула на пластырь:

– Меняйте каждые полчаса, и они вас не найдут. Но боюсь, что тем, кто на вас охотится, уже известна и планета, и город, и отель…

Дэсвал смотрел на неё. Так она в самом деле пиратка?! Осознание этого факта было настолько болезненным, что сердце облилось кровью. Неужели его угораздило влюбиться? Это так глупо и опасно… Дэсвал до последнего надеялся, что все события лишь совпадения, а «звёздочка» в его руках чиста. Скрипнул зубами и порывисто сграбастал Эйлу в объятия. Девушка не сопротивлялась. Вдохнул аромат её волос и, ощутив робкие прикосновения к своей груди, скривился: всё это лишь игра! Она победила, а он проиграл. Отстранился, обхватил лицо Эйлы и, заглянув в кажущееся таким невинным лицо, горько проговорил:

– Можно я поцелую вас? – Глаза её влажно заблестели, Эйла едва заметно кивнула. Дэсвал добавил еле слышно: – В последний раз.

Он прижался губами к её рту и, перехватывая готовое сорваться «Почему?», нежно провёл языком по ровному ряду зубов, скользнул между ними, вкусил звёздную сладость. В этот миг он прощался с надеждой, которой и так не суждено было сбыться, и с любовью, которая проникла в его сердце, словно компьютерный вирус. Зажмурился, по щеке поползла мокрая пакость. Тут же отпрянул от растерянной Эйлы и, развернувшись, нарочито весело проговорил:

– А теперь поищем вам мужа! Я притащил столько народа в свой номер, уверен, среди них найдётся подходящая кандидатура. Вот, смотрите, – вскинул руку, – приятная внешность, открытое лицо. Не знаю, насколько этот парень любит деньги, но уверен, что с вами он будет любезен…

Эйла обняла Дэсвала со спины, и офицер, скрипнув зубами, вырвался из кольца её рук.

– Зачем вы так? – едва сдерживая слёзы, спросила она.

Дэсвал, ощущая себя последней сволочью, холодно ответил:

– Вы сами меня просили – муж в обмен на информацию. Оплату я получил, а работу ещё не сделал. – Передёрнул плечами и кивнул в направлении высокого блондина средних лет. – Не нравится тот, как вам этот? Любовь к деньгам налицо, но точно не хамелеон…

Эйла снова обняла его и, прижавшись так крепко, как могла, попросила:

– Не надо искать мне мужа.

Он снова вырвался и, развернувшись, прислонил девушку спиной к защитному экрану.

– А что вам надо, Эйла?

Лицо её побелело, но глаза сверкали решительностью. Эйла привстала на носочки и нежно прикоснулась губами к его щеке. Он понял, но лишь сжал челюсти, а потом мрачно проговорил:

– Вы и сами прекрасно знаете, что жениться на вас я не могу. Даже если махнуть рукой на ваше происхождение, устав Цитадели запрещает офицерам спецподразделения по борьбе с пиратами…