– Спасибо, – поблагодарил я её.
В принципе, эта информация решила и мою главную проблему выбора. Я вспомнил, что на форумах бродили слухи, никак админами не комментируемые, что выбор одного из базовых навыков, связанных с каждой книгой магии, имеет некий характер специализации. То есть после взятия одного из них вероятность появления других среди предлагаемых при повышении уровня резко падает. А если уж взял два, то третий и четвёртый можно только выучить у учителя и никак иначе, потому что случайного появления можно ждать до второго пришествия. И в случае, если эти слухи опираются хоть на какую-то реальную основу, «Мастер управления животными» выигрывает у «Мастера управления растениями» с большим отрывом. Во-первых, для «Мастера управления животными» резко возрастает вероятность получить заклинания призыва, что мне очень полезно. К тому же «Мастер управления растениями» повышает вероятность мирно договориться с энтами, а то и нанять их себе на службу. Но спектр юнитов, отношения с которым улучшает «Мастер управления животными», гораздо шире, и в число его вторичных навыков входит «Эмпатия с животными» и «Понимание животных», а «Понимание чудовищ» ещё более расширяет спектр полезности навыка. Значит, решено. И теперь в число моих навыков входит «Мастер усиления». А «Мастер управления растениями» – как-нибудь потом…
Закончив с повышением собственного уровня, я отдал команду на выступление.
Минут через пятнадцать движения через лес Ариса, скрытно двигавшаяся впереди, вернулась и сказала, что нашла следы волков.
– Мы идём туда же, куда они ведут? – уточнил я у нашей разведчицы.
– Нет, – покачала она головой. – Волчья тропа ведёт вон туда! – Феечка махнула рукой в направлении, почти перпендикулярном нашему.
Со вздохом я отказался от немедленного похода к логову. К тому же с гибелью одного из еретиков мои силы критически уменьшились. И встреча с серьёзным противником могла привести к уже совершенно неприемлемым потерям.
– Продолжаем движение, – скомандовал я. – По сторонам смотрите внимательнее. Кто знает, что за волки здесь водятся. Если модифицированные моим предшественником, могут и напасть.
Когда, по моим расчётам, до дороги оставалось уже совсем немного, Ариса снова появилась передо мной.
– Там, – махнула она вперёд и влево, – какой-то странный человек делает что-то непонятное…
– Пойдём посмотрим, – кивнул я, видя, что феечку прямо-таки гложет любопытство.
На поляне возле серого камня с вырезанными на нём знаками Света молился старый священник в белой рясе. Признаться, я предпочёл бы пройти мимо. Но заметивший наше появление священник поднялся, вгляделся и закричал:
– Отродье Хаоса и еретики! Смерть вам!
В невозможном темпе он наложил на себя «Укрепление оружия», «Защиту» и «Удачу». Набор использованных жрецом Света заклинаний меня порадовал. Швыряйся он в таком же темпе «Стрелами духа» – и я лишился бы как минимум одного еретика, а то и сам отправился бы на респ[42]. Но, похоже, данный образец фанатика Света обучался в основном заклятиям, усиливающим его в ближнем бою.
Обвешавшись баффами, старик вскинул свою булаву, прикрылся поднятым с земли щитом и кинулся к нам. Однако, как ни быстро он колдовал, но это всё-таки заняло у него какое-то время. Так что уже второй шаг к нам он делал по начавшей чернеть и обретающей стальной блеск траве, а на третьем – на его разум обрушился «Голос Древнего врага». В принципе, это уже было моей ошибкой. С продемонстрированной фанатичной решимостью, думаю, старик мог бы продолжать сражаться даже со сниженной моралью. Однако вместо того, чтобы продолжать атаку, он набросил на себя уже известное мне «Воодушевление»… и запутался в малых корнях, брошенных Арисой. И тут в него ударили сразу пять «Стрел Хаоса». Правда, от двух он сумел уклониться, но три попавшие заставили его пошатнуться.
Но даже это не сломило жреца. Его глаза пылали чистым светом безумия и ненависти. Он рвался вперёд. Очищение сбросило дебафф корней. Да сколько же у него устойчивости к откату, что он так колдует?
Джонас, принявший удар булавой на щит, отлетел в сторону, как кукла. Второй еретик исхитрился подставить щит так, что рушащаяся сверху булава скользнула по нему… но щит всё равно треснул.
Но тут нога фанатика скользнула по стальной траве, что позволило еретику уклониться от второго удара, который, как минимум, сломал бы ему рёбра.
На ответный удар фанатик не обратил внимания, разве что ещё раз махнул булавой в сторону отскочившего бойца. И тут у меня пропал значок отката, а серые значки заклятий полыхнули в интерфейсе их настоящими цветами.
«Стрелу Хаоса» я направил так, чтобы она прошла над левым плечом старика. Тот даже не стал уклоняться. А зря. Судя по всему, при всей своей ненависти к Хаосу и его порождениям, священник не счёл нужным изучить то, против чего сражался. Пролетев примерно половину расстояния до цели, стрела резко отклонилась от прямолинейной траектории, повинуясь характеристикам неоднородного пространства, и ударила старика в голову.