В ожидании, пока девушки закончат, я и сам избавился от стартового доспеха в пользу нового артефакта и стал внимательно рассматривать плащи. Что ж.
Остался скорбный долг. Кратким обращением к Изменяющему пути я проводил из этого мира душу еретика Зигфрида, и на поляне воздвиглась вторая восьмиконечная звезда, отмечающая тех, кто своими жизнями пробивал путь в величие принципалу нашего культа.
– Далеко лесопилка? – спросил я у феечек.
– Здесь… здесь… здесь… рядом. Чуть-чуть… Мы проведём… проведём…
– Энни, – обратился я к девушке, – ты пойдёшь с нами или попытаешься вернуться к брату сама?
Выбор, который я предложил, на самом деле не был выбором. Эльфёнок был ещё где-то рядом, так что на самом деле отпускать её я не собирался… Но предоставить возможность выбирать следовало, тем более что в том, что именно она выберет, я был уверен.
– Я… я с вами…
– Вот и отлично, – улыбнулся я. – Двинулись.
Скелеты у лесопилки не произвели на меня какого бы то ни было впечатления. Направляемые грамотным некромантом, они могли бы представлять опасность. А так…
Подбегая по одному, они с размаху били своим источенным ржавчиной и гнилью оружием по подставленным щитам еретиков, получали ответные удары булавой и разлетались кучками уже окончательно мёртвого праха. Уязвимость к ударному оружию играла роковую роль. К тому же над головой еретиков время от времени вспыхивала радуга удачи, усиливавшая и без того неслабый урон. А единственная группа, достаточно плотная, чтобы создать неприятности, попала под заклятие «Прах к праху», после чего больше уже не представляла опасности: два скелета, пережившие заклинание, в точности повторили модель действий остальных и подбежали к еретикам по очереди. В общем, Пьену так и не пришлось ни разу задействовать свои лекарские умения. И это было хорошо, потому как маны у него осталось маловато. На лечение Энни он потратился практически полностью.
Однако скелетов оказалось достаточно, чтобы первый из двух разрешённых на сегодня уровней я таки набил.
Единичка характеристики, пришедшая с уровнем, ускорила моё колдовство, добавившись к «Устойчивости к откату». А вот выбор навыков заставил меня задуматься. «Мастер управления растениями» из школы магии Жизни и «Мастер усиления» из магии Света. И то и другое, в принципе, не являлось настолько необходимым, чтобы с ходу за него хвататься. И то и другое было вполне в русле намеченного мной общего направления развития в мага/полководца. И то и другое было ограниченно полезно. Полезность «Мастера управления растениями» ограничивалась тем, что из всех, подпадающих под его действие заклинаний у меня был только «Райский сад», позволявший выращивать исключительно декоративные растения. Но судя по тому, что говорилось на форумах, иногда выращенные специалистами растения, не имеющие никакого смысла, кроме декоративности, уходили за суммы, вполне сравнимые с тем, сколько стоили элитные сеты артефактов высших уровней. Впрочем, в реальном мире всё более-менее так же. Иначе картина, представляющая собой закрашенный чёрной краской квадрат, не стоила бы тех 20 миллионов долларов, которые за неё предлагают. С другой стороны, магии «Усиления» у меня точно так же нет, зато с появлением этого навыка вырастет и вероятность расшифровки заклинания именно этой ветви, а они мне нужны больше, чем ветви «Восстановление» и «Ободрение». При том что магии Света у меня всего одна книга, вопрос может быть более чем насущным. Загадка. Век сиди – думай.
Проблема настолько увлекла меня, что я чуть было не забыл прикоснуться кольцом лорда к специальной табличке возле двери строения, обозначая его переход в моё владение. Хорошо, Джонас напомнил.
Когда над строением взвилось моё серебряное знамя с лазурным эскарбункулом, мы вошли внутрь. Обыск лесопилки принёс мне 500 золотых, видимо, выгребли заначку бывшего её владельца, и уже подготовленные к отправке брёвна, навскидку – примерно 10 мер, но их надо ещё доставить на склад. Оружие скелетов с трудом годилось даже на переплавку… В общем, если ещё мера руды наберётся, буду счастлив.
Выйдя из строения, я застал ожесточённый спор. Общее направление движения было очевидно: обратно на хутор оборотней, а оттуда – в Яблоневое, сообщить о зачистке лесопилки. Однако при детализации плана обнаружились расхождения, которые и Юкио, и Пьен, и Джонас не спешили разрешать.
Основное противоречие состояло в том, что часть феечек предлагали пойти напрямую к хутору оборотней, утверждая, что легко проведут отряд по лесу. В ответ Ариса стучала себя пальцем по лбу и многими другими способами выражала сомнения в умственных способностях подруг. Увы, но я вынужден был с ней согласиться. Склоны балки были круты и обрывисты, так что подняться по ним для той части нашего отряда, которая не располагала крыльями, можно было далеко не везде. Так что подавляющим меньшинством в два голоса (мой и Арисы) было принято решение выйти к дороге, пересекающей балку, и уже по ней двигаться к хутору оборотней.
– Господин… – робко обратилась Энни.
– Что? – внимательно посмотрел я на девушку, застенчиво кутающуюся в эльфийский плащ.
В принципе, это она правильно делала, так как из одежды, снятой со щуплого эльфёнка, её пышные формы просто вываливались.
– Там… – Энни потупила взгляд. – Брат говорил, что где-то в той стороне логово волков.