Я не стал требовать, чтобы она закончила фразу, поскольку слова «до уровня людей» были понятны и так.
– Ну, – обратился я к пленному, – и что же делала неполная звезда на территории Империи Света?!
– Эти земли принадлежат эльфам!!! – вскинулся тот.
– Здесь правил лорд-маг Арениус именем императора Генриха, – покачал головой я.
– Проклятый Светом и Матерью химеролог сдох! – Н-да… уважение к союзнику на небывалой высоте. – И нас отправили взять эти противные Матери безлесные земли под её руку, чтобы только не появился здесь очередной колдун недоживущих!
– И кто же должен был взять под руку? – криво усмехнулся я. – Что-то ни на ком из вас я не заметил кольца лорда.
Эльфёныш осознал, что именно он уже успел рассказать, и попытался замкнуться в молчании. Ну что же… Я взмахом руки отправил с поляны феечек, старательно освежая в памяти всё, что нам, мирным хлюпикам-аналитикам, рассказывали бравые парни-спецназовцы на нужную тему. Пьена, впрочем, я тоже попытался отправить подальше, но тот, как истинный целитель, не оставил нетранспортабельную пациентку.
Походно-полевой допрос, он же – «экстренное потрошение», занятие грязное, нудное и противное. И удовольствия от него получаешь не больше, чем от заплыва в дерьме. Если, конечно, ты не натуральный садист. Но, увы, и работа ассенизатора, и работа палача временами бывает жизненно необходима.
По итогам «общения» выяснилось, что звезда всё-таки была полной. И леди Иримэ, «крайний лист дальней ветви третьего ствола от корня Великого Арваэрона» (что для себя я перевёл как «дальнюю родственницу правителя Восточного леса»), отправилась в священное место, дабы провести ритуал, который позволит ей преодолеть Скверну, заполнившую остров с Местом Силы. В принципе, понятно. Эльфы не зря считают Хаос одним из злейших своих врагов. И столь сильное искажение, как то, что устроил Арениус, могло эльфийскую принцессу если не убить, то капитально дезориентировать.
Ещё с полчаса «плодотворного общения в тёплой дружественной обстановке» позволили мне убедиться, что срываться с места и бежать защищать свой замок от эльфийской колдуньи мне пока нет смысла. Ритуал продлится не менее чем до конца текущей недели, и прервать его раньше невозможно. Собственно, убедившись, что ритуал начался и девушке ничего не грозит, оставшаяся неполной звезда и отправилась «совершать рекогносцировку», то есть шляться по окрестностям. И нарвалась на оборотня.
Выяснилась и причина присутствия доспеха-артефакта. Оказалось, что Литавэлиан, тот самый мечник, которого мы с таким трудом убили, имел некоторое отношение к «дальней ветви второго ствола», и, согласно обычаю, их с Иримэ дети могли претендовать на образование уже не «дальней», а «полной» ветви, а то и, если бы им удалось захватить себе владения, и ствола. Правда, ствола эльфийского народа, а не «от корня», но и это уже более чем серьёзно. Но прекрасная Иримэ старательно не обращала внимания на ухаживания Литавэлиана, и тот, повинуясь воле Старших, отправился в этот поход вместе с ней, чтобы «показать себя». Не желая подвергать себя большей опасности, чем это необходимо, родовитый эльф откопал в закромах своего рода упомянутый доспех и щеголял в нём. Правда, я не уверен, что этим он произвёл такое уж хорошее впечатление на девушку. Но в эльфийских ритуалах ухаживания я как-то не разбираюсь.
Уточнив ещё некоторые подробности, я задумался. С одной стороны, сломленный пытками эльф вполне мог быть и источником ценной информации, даже если сам искренне не считает её таковой. Но с другой… А где его, собственно, держать? Тюрьмы у меня в замке нет, тюремщиков – тем более… Я внимательно посмотрел на тела павших, на девушку, всё ещё лежащую неподвижно, несмотря на все усилия Пьена. До тех, кто уже пал, мне не добраться. Они ушли к своей богине. Но вот конкретно этот экземпляр… И я потянул из ножен рассекающего реальность.
– Трижды по три раза будешь проклят… – Разумеется, соответствующего ритуала я не знал, но одобрительный шёпот варпа подсказывал, что я всё делаю правильно. – Не будет тебе…
– Стой! – Женский голос разорвал жаркую тишину дневного леса. – Остановись, неумирающий! Я признаю твоё право на месть, но, пожалуйста, убей его как-то по-другому!
Я оглянулся. Призрачно-прозрачная невысокая девушка, через причёску которой слегка выступали заострённые сверху кончики ушей. Конечно, это может быть проекция какой-нибудь сильной колдуньи-эльфийки… но для жизни безопаснее предположить, что нам нанесла неофициальный визит сама Мать дивного народа. Так что я перехватил кинжал, направленный в грудь эльфёнка чуть поудобнее, показывая, что готов закончить ритуал и проклятие смертельным ударом, который прекратит существование не только тела, но и души этого конкретного дивного.
– НЕ НАДО!!! – закричала явившаяся. – Я понимаю, он виноват… они все виноваты. Но не надо уничтожать его душу. Они дороги мне все, что бы ни творили… Но, клянусь, я не скоро выпущу его из Чертогов мёртвых!
Я посмотрел на неё. В принципе, этого эльфёнка можно было бы даже отпустить… но сделать это за просто так? Вот только торговаться надо ещё и так, чтобы богиня не посчитала себя оскорблённой. А то ведь плюнет на этого придурка… и противопоставить ей мне пока что практически нечего. Вся паства Изменяющего пути – почти два десятка разумных. И все – в этом домене. Впрочем, кажется, я знаю, что потребовать с богини Жизни и Исцеления, чтобы она точно посчитала это приемлемым.
– Я слышал… – медленно начал я говорить, не опуская кинжала, – что дети звёзд получили от своей Матери дар Жизни… – Пафос, пафос и пафос… Но что делать? Случай у нас в некотором роде торжественный и официальный. – Так что я согласен поменять душу на душу.
– О чём ты? – удивилась призрачная девушка. – Я не понимаю!
– Эти… – я проглотил термин, точно и ёмко характеризующий младших этой неполной звезды, – довели девушку до безумия. Верни ей разум, стерев память о последних часах, и я вообще не стану убивать придурка. Отпущу.