– Но если она действительно ушла сама, что мы будем делать? – заинтересовался Пьен.

– Не знаю, – улыбнулся я. – Либо ничего, либо защищать девушку от сошедшего с ума оборотня.

– Здесь! – крикнула Ариса от плетня. – Здесь действительно что-то тащили… Видно плохо, но я смогу вести!

Я подошёл к тому месту, на которое указывала феечка, и вздохнул. Мне на каменно-сухой земле ничего не было видно.

– Веди, – кивнул я Арисе. – Все за мной!

И мы двинулись по следу, благо вёл он к балке, то есть приблизительно туда, куда нам и надо. Или – «к лесу», что, в принципе, характерно для эльфов. Впрочем, не думаю, чтобы отступающие, если даже они действительно эльфы, ожидали, что их будет преследовать феечка-следопыт.

Наш путь вёл напрямую к балке, даже там, где логичнее было бы обойти очередной холм, а не светиться на его вершине. Видимо, тем, за кем мы гнались, в степи было крайне неуютно, и это подтверждало теорию о светлых эльфах. Признаться, это заставляло меня с беспокойством думать о том, на чьей стороне в предстоящей схватке будут феечки. Но я старательно прятал беспокойство поглубже, чтобы, если я ошибаюсь, не обидеть верных союзников, а если прав – не спугнуть предателей.

– Если то, что волокут, это та самая Энни… – начал нагнавший меня Пьен.

– …то наши шансы спасти её призрачны, – с сожалением макнул я профессионального оптимиста в ту кучу отходов, в которую временами превращается «реальность, данная нам в ощущениях».

– Почему? – удивился аппрентис.

– Потому что чем дальше, тем больше свидетельств, что похитители – светлые эльфы. Лучше бы это были дроу…

– ЛУЧШЕ?! – вскрикнул Пьен.

– Кровь на дверях уже запеклась, – прокомментировал я. – Те, кто утащил девушку, уже имели все возможности сделать с ней всё, что хотели. А светлым, в отличие от тёмных, рабы не нужны. О гордецах светлых можно сказать многое… но в рабовладении их подозревать не стоит. Не их это.

– Не их, – согласилась спустившаяся к нам Юкио. – Работорговец, пойманный в эльфийских землях, познакомится с «Медленным танцем высокой травы»…

– Что это такое? – заинтересовался Пьен, но феечка отвечать не стала.

Зато ответил я:

– Его растянут над ростком бамбука и оставят так на неделю. – Выбирая расу и класс, я внимательно прочитал всё, что нашлось в Сети о «естественных противниках» – Империи Света и Вечном лесе эльфов. Там было много интересного. – Причём всю эту неделю эльфийские маги жизни будут лечить его, и смерть, когда она наконец настанет, покажется настоящим подарком судьбы.

– Но что такого страшного в том, чтобы смотреть, как растёт трава? – не понял Пьен.

– Бамбук за сутки вырастает почти на метр, – пояснил я. – И уже к концу второго дня казнимый будет сидеть на естественном колу.

Пьен представил это, побледнел и умоляюще посмотрел на Юкио.