На центральную улицу, если это можно так назвать, данного поселения твёрдой походкой вышел высокий седой старик с негнущейся спиной.

– Хутор Яблоневый подтверждает свои вассальные обязательства перед правителем домена.

Тихое звяканье, не слышимое прочим, возвестило, что первая часть скрытого задания «Под руку лорда» мной выполнена. Я внимательно посмотрел в серые глаза старосты, а это, без сомнения, был он. На это указывали и твёрдый взгляд, и правильная речь, и одежда, может, не роскошная, но справная, и особенно – обувь. Прочие встреченные мной жители этого хутора были босы, и наличие сапог на крестьянине в такую жару говорило о гоноре и достатке.

– Значит, ты решил либо руками этих придурков избавиться от лорда и необходимости платить налог, либо руками лорда избавиться от трёх придурков? – усмехнулся я и уловил во взгляде старосты некое беспокойство. – Что ж. За хитрожопость надо платить. Следующую неделю ваш хутор будет платить не только стандартные пять монет со двора, но и на две монеты со двора поставлять замку продукты. И пришлёте трёх девок попригоже, чтобы готовили и убирались.

– А ежели их спортють?! – высунулась из-за забора сухонькая старушка.

– Только по взаимному согласию, – заявил я, хотя, признаться, очень надеялся именно на такой исход.

В конце концов, у моих ребят как минимум несколько дней никого не было, а естественный прирост воинов и поселенцев описан был как одна из ключевых фишек данной игры с её рейтингом 18 +. Говорят, некоторые лорды не стеснялись даже лично устраивать в подвластных им селениях всплеск рождаемости.

– Но… – начала было старушка.

Но я пресёк её возражения:

– Самим надо было бунтовщиков окоротить. Тогда я ни налог не стал бы повышать, ни девок требовать. А раз уж получили дополнительные услуги от власти, извольте их оплатить.

– Уймись, старая, – рыкнул в сторону собравшейся было ещё что-то сказать старухи староста. – А то сейчас договоришься до десяти монет налога и десятка девок!

Я одобрительно кивнул, показывая старосте, что он правильно понимает ситуацию. А потом наклонился над мужиком, валяющимся на каменно-сухой натоптанной земле между заборами. По моему знаку Джонас поднял его голову за волосы и заставил посмотреть на меня.

– А от тебя мне нужна личная клятва верности.

– Пшёл… А-а-а!!! – Удар по почкам кулаком в латной перчатке – это больно.

А когда бьёт воин, поднаторевший в подобных делах, очень больно.

– Тато!!! – из ближайшей избы выскочила простоволосая девушка в плотной рубахе до пят.

Фамильное сходство с придурком-отцом и засранцами-братьями у неё если и просматривалось, то разве что при сильно прокачанной «Внимательности», каковой у меня пока не было. Переглянувшись со старостой, я убедился, что он заметил мой одобрительный взгляд на формы спасательницы и что шансов избежать отправки в замок у неё практически не осталось.

Девушка кинулась к отцу, но ей заступил дорогу один из еретиков. Схватив извивающуюся и рвущуюся из его рук девушку, он не удержался от откровенного лапанья, что вызвало у отца, голову которого Джонас по ему знаку повернул в ту сторону, стон ненависти. Пьен поморщился. Признаться, я ожидал этого и оглянулся на ученика специально, чтобы увидеть эту гримасу.

– Пьен, не нравится – забери девушку и подержи сам. Главное, чтобы не мешала.

Еретик не был доволен подобным распоряжением, но без вопросов передал добычу подошедшему мальчишке. Как ни странно, но из рук парня та вырываться не стала, видимо оценив хватку старшего воина и не желая в неё возвращаться.