- Предлагаю на сегодня окончить. Думы о дамах вас вконец подкосили.

Мне протягивают полотенце. Уткнувшись в него, я отмахиваюсь от старика. Надоели его плоские шуточки, словно я все еще безусый юнец. С другой стороны, в тупом постоянстве есть что-то уютное. Мне хочется верить, что маршал Торд по-прежнему «мой» человек. Здесь я испытываю некоторые проблемы с доверием.

К заграждению подходит кто-то из черно-красной отцовской прислуги, склоняется в полупоклоне:

- Ваша милость, наместник Келебан желает видеть вас в своих покоях.

Вздыхаю:

- Прямо сейчас?

- Смею полагать, что да.

Со времени моего детства центральное здание замка не изменилось. «Дворец», так мы его называем. Пусть не королевский, но в Арглтоне пышнее ничего нет.

После переезда в Герру я успел повидать множество дворцов, замков и богатых домов. Но родительский дворец среди них выделяется. Должно быть, потому, что построен в числе первых, когда Восьмигорье было свободным и сильным государством. Здесь везде чувствуется эта мощь древности, усиленная теперь мрачным кроммовым антуражем. Темные стены, сводчатые потолки… Одним словом, сердце Серого замка.

Шагаю, наслаждаясь приятной ломотой в натренированном теле. В Арглтоне меня мало к чему подпускают, и с непривычки я изнываю в безделье. По крайней мере, им не отобрать у меня ежедневные тренировки с оружием.

Отец ждет наверху, в смежном со спальней личном кабинете. Посторонних там не принимают. Значит, разговор будет серьезным.

Неужели, меня выводят из тени?! Третий месяц околачиваюсь тут впустую…

Иду по цепочке покоев, убранных однотипными черно-красными гобеленами. На всех каратели сжигают взбунтовавшихся восьмигорских чудодеек. Зачем здесь такие сюжеты? Да еще в таком изобилии? Чтобы что? Не забыть, как корчились в пламени несчастные женщины? Многих из них наверняка убили по ложным доносам.

После радостного многоцветья Герры отчий дом кажется склепом, угрюмым и мрачным. Впрочем, не кажется. Он такой и есть.

Под особенно жестоким сюжетом устроилась на резной лавочке Фрейя. Играет с йо-йо. Резной шарик опускается на веревочке, и, словно заговоренный, возвращается в ладошку хозяйки. Модная забава, у каждой благородной дамы имеется точно такой же.

В ногах Фрейи уселась рабыня, играет на дощечке со струнами. Не знаю, как называется инструмент. В Герре подобные мне не встречались.

Любуюсь, как грациозно двигается маленькая ручка Фрейи. Из кружевного рукава показывается тонкое запястье. Вспоминаю, как страстно целовал на нем косточку. Вспоминаю родинку возле пупка. Вспоминаю, как забавно она ерзает и хихикает, если дунуть ей в ухо.

Сейчас Фрейя само совершенство. Тонкий стан перетянут корсетом, бархатное платье лежит идеальными складками, вырез на лифе рисует точеные плечи. Льяные волосы уложены в косы, закручены у висков точно рожки. Прическу украшает жемчужная сетка. Вид у Фрейи на редкость озорной.

- Ваша милость, - Зеленые глаза блестят хитрыми искорками. Улыбнувшись, Фрейя закусывает нижнюю губу ровными белыми зубками. И взгляд не отводит.

- Прекрасная чаровница. - Я невольно расплываюсь в ответ.