Не успел я в полной мере «порадоваться» всему вороху сообщений, как быстрая тень метнулась ко мне и сбила с ног. Меня успели ударить несколько раз, прежде чем время повернулось вспять.
∞
Увиденное, конечно, не потрясло, но и не сказать, чтобы обрадовало. Когда я заметил, что меня сбила с ног тень, то был совершенно прав. Собственно, так и произошло. Тень, отбрасываемая от второго привратника, вдруг сорвалась с места и устремилась ко мне.
И я вновь оказался на земле. Только на этот раз еще хорошенько приложившись спиной. Слабые попытки защититься от ударов ни к чему не привели. Собственно, как можно сопротивляться тени? С таким же успехом мне стоило бы просто лупить дорогу. Эффект был бы тот же.
На мое счастье, лупцевали меня всего секунды три. За которые, впрочем, тень очень внушительно заставила заплыть глаз и разбила губу. А потом она вдруг исчезла. Зараза, все Покровы сбила. А это, между прочим, половина моей маны. Зато жив. Не успел я обрадоваться, как Игрок, который теперь стоял без падающей на землю тени, вновь применил свою способность. Он поднял руки, точно в них что-то было, а после, бросил в меня. Смех смехом, но тень от ближайшего столба сорвалась и накрыла меня, вновь опрокидывая на землю. Да и количество хитпоинтов заметно снизилось. Если так дальше пойдет, я растекусь здесь куском подтаявшего мороженого.
Благо, на такие случаи у меня была Рис. Девушка вовремя оценила, что дело предпринимает худой оборот. Прогремело три выстрела, а следом начали сыпаться файерболы. Моя спутница успела выпустить всего два огненных шара, однако этого хватило. Тенемант повернулся к ней и обрушил на бедную девушку тень ближайшей двери.
Зато передышка пошла на пользу мне. Я даже вставать не стал. Вытащил рельсотрон, прицелился заплывающим глазом и выстрелил. Тенемант брякнулся в стену, как плюшевый мишка, осыпавшись совсем скудными сполохами Покрова. И, судя по крови, которая стала заливать камни перед ним, задело его серьезно. Сейчас бы добить, но по дурацкой иронии очухался Анчар. И сразу зашел с козырей – применил направление.
Пространство вокруг стало заволакивать изумрудным туманом. Не скажу, что совсем густым, кое-что в нем разглядеть все-таки можно было. К примеру смерть того самого Тенеманта, которого данный туман и настиг. Интересно, Анчар настолько уверен в себе и решил, что ему простят гибель товарища в обмен на двух преступников? Или это уже что-то нервное? Все-таки снесло девяносто процентов хитпоинтов.
В любом случае, Анчар не обратил на смерть товарища никакого внимания. А как же корпоративный дух и все такое? Спросить времени не было – Игрок пер на меня, окруженный своим ядовитым туманом. Как я это узнал? Сдуру хотел броситься вперед, уже даже кацбальгер вытащил. Но вот чувство самосохранения заставило сначала вытянуть левую руку перед собой. Псевдокожа съежилась и слезла с протеза, а сам я отпрянул назад. Да так и стал пятиться. Что мне ему противопоставить? «Рельса» перезаряжается, на расстояние удара меча подойти нет возможности.
Вот только постоянно отступать было нельзя. Всего какие-то десять секунд и баста – я уперся спиной в стену стоящего напротив пагоды дома. Если честно, мне бы очень хотелось, чтобы сейчас из окна высунулась бабушка-рогд и стала кричать, дескать: «Перестаньте хулиганить, иначе я милицию вызову». Но гигантоподобный город будто вымер на конкретном участке.
И тогда в дело вновь вмешалась Рис. Она и до этого щедро угощала Анчара фаерболами. Но то ли Игрок имел какой-то иммунитет к огню, то ли наложил защиту – сквозь этот туман и не разглядишь, однако на мою подругу он внимания не обращал. И тогда Рис сделала самоубийственный шаг.
С криком, который присущ скорее диким амазонкам, нежели жителям цивилизованного мира, девушка с мечом бросилась на Анчара. И что-то изменилось. Туман стал отступать, будто даже разворачиваться, а потом Рис закричала. Так, что у меня в груди все сжалось. Мой рывок оказался не менее самоубийственным. Я уже ничего не соображал, ворвавшись в ядовитый туман. Дышать сразу стало труднее, во рту образовалась мерзкая горечь, кожа стала покрываться волдырями. Однако того эффекта, который случился с покрытием протеза не произошло. Может, со временем туман терял свою силу? Или мощь направления Игрока регулируется, и он как раз потратил все на Рис?
Мысли проносились в голове со скоростью падающих комет. Однако я не останавливался ни на секунду. Пронесся точно вихрь, взмахнул кацбальгером и вложив в удар всю силу, а после рубанул по шее. Понятно, что урон не прошел – лишь Покров слетел. Зато Анчар потерял равновесие и рухнул на спину, а вместе с этим стал рассеиваться и ядовитый туман.
Я не понял, в какой момент оказался сверху и принялся молотить его, как не снилось и Мохаммеду Али в лучшие годы. Не остановился, даже когда кулаки пробились сквозь защиту и начали месить лицо Анчара. Еще, еще и еще. Спустя некоторое время Игрок уже перестал даже дергаться. Только тогда поднялся на ноги, подобрал кацбальгер и закончил дело.