– Не беспокойся, брат, – жестом остановил собеседника Золоченый. Хотя я мог поклясться, что мой провожатый не окрашивал свою речь эмоциями. Зато гигант повернулся ко мне и спросил, – что за предмет?

– Артефакт, – пожал плечами я и вытащил на свет слепленные воедино камни.

– Хм.. Как это попало к тебе?

– Эх, с чего бы начать…

Но рассказать все-таки пришлось. Учитывая, что теперь с десятка три Вратарей внимательно ловили каждое мое слово, ляпнуть: «Извиняйте, я как-нибудь потом заскочу» было бы глупо. Да и врать, собственно, тоже. Именно от этих парней зависит – удастся мне зарядить артефакт или нет. И я стал болтать. С самого начала. Про первое посещение Пургатора, про Артхол в пещере рахнаидов. Про второй камень в парижских катакомбах, про воровство последних, благодаря чему мне теперь заказан вход в Элизий и Мехилос. Зато закончив, я облизал пересохшие губы и внимательно посмотрел на Золоченого.

– Смущение моего брата вызвано тем, что ты первый Ищущий, который за все время овладел Сердцем Вратаря при этом не убив Вратаря, – сказал он. – Да, это все, что осталось от одного из наших Братьев.

– Ищущие убивают Вратарей?

– Крайне редко и очень немногие. Те, кого другие зовут богами или полубогами. Те, кто достаточно силен и одновременно глуп, чтобы нападать на нас. Для таких Ищущих исход всегда печален. Позволь, – он протянул руку, развернув ладонью ко мне. Я молчаливо разрешил Старшему дотронуться, и Золоченый кивнул. – Так и есть. Этого Брата убили. Очень давно. И не один Ищущий. Их было несколько. Весьма разумные существа. Они понимали, что обуздать силу Сердца им неподвластно, поэтому разделили его на четыре части. Осколки принялись бродить по мирам, переходя от одного Ищущего к другому. И вот наконец они оказались у тебя.

Золоченый замолчал, будто подбирая слова. Я же ловил все, что говорил гигант. Впитывал, как сухая губка. Значит, у меня в руках Сердце Вратаря. Видимо, суть перемещения кроется в природе этих существ. Правда, у меня возник один вопрос.

– Мне надо зарядить Сердце и достать камень для телепортации. Ну тот, который есть во всех обителях.

– Он называется алтарь. И тебе алтарь не нужен. Он необходим лишь, когда Вратарь хочет переместить других существ. Для собственного перехода достаточно Сердца.

Золоченый опять замолчал, испытующе глядя на меня. Понравился я ему что ли? Надо тогда сразу сказать о своей ориентации. Нет, я вообще широких взглядов и все такое. Понимаю, тут у них Братство, без Сестринства, со всеми вытекающими. Все живые люди, точнее, не совсем люди, но я не по этой теме. Однако Старший сказал совершенно неожиданное.

– Ты не Вратарь. И оболочка твоя хрупка. Заряженное Сердце в довольно короткий срок может разрушить тебя, твою личность. Ты станешь зависим от того, чем оно напитано.

Я вздрогнул. Вспомнился тот самый парень, которого недавно тащили на выход из Ядра. Перед глазами всплыли пылевые наркоманы, что обитали в Атрайне. Опустившиеся, потерявшие себя Игроки, целью существования которых было только одно вещество – пыль. Такой участи не пожелаешь никому. Особенно себе. Однако теперь я не мог отступить. Слишком далеко все зашло.

– Я избавлюсь от Сердца как только доберусь до Архейта. До хорулов.

– Тех, кто обитает в закрытом мире? – вот теперь я явственно услышал удивление в голосе Золоченого. – Так ты хочешь стать одним из них?

– Разве хорулом можно стать?

– Можно, – сказал Вратарь. – Что ж, теперь я не удивлен, что именно ты собрал Сердце. Видите, братья, как бывает, – обратился он к остальным. – Мы слишком много времени тратим на подготовку к грядущей войне и совсем перестали уделять внимание Ищущим. В этом наша ошибка… Что до тебя, – его шлем качнулся и мне показалось, что в узкой прорези сверкнули волшебным желтым светом два глаза, – ты можешь зарядить Сердце. Если только пыль не убьет тебя. Брат, проводи его к Яме. К глубокой.

Не знаю, как там насчет Сердца Вратаря, а вот мое собственное забилось, словно я пробежал километр. Что значит, если пыль не убьет меня? Я вот сейчас поглядел в свой органайзер, и на этой неделе смерть там не записана. И вообще, мне представлялось, что кто-то из Вратарей пойдет, зарядит Сердце (у меня просто зарядка тоненькая, не подходит) и вернет артефакт обратно. А дальше уж я разберусь.

– Дружище, скажи, пожалуйста, что значит, если пыль не убьет меня?