— Подготовка идёт хорошо. Наиболее способные солдаты обучают вновь прибывших.

— Меня одолели уже градоначальники с просьбами о помощи. Вам нужно поехать в Москву и навести там порядок.

— Если прикажете, мы готовы хоть завтра выехать.

— Поезжайте. Там вас встретят.

— Николай Александрович, позвольте нам закончить здесь свои дела. Это не займёт много времени. Пара недель, не больше. А потом я с удовольствием составлю компанию ротмистру. Сведения, полученные от московских купцов, требуют самой тщательной проверки.

— Конечно, Юрий Андреевич. Делайте, как считаете нужным. Ко мне есть вопросы?

— Государь, есть не вопрос, а скорее предложение.

— Слушаю вас.

— В ближайшем будущем стране понадобится много квалифицированных рабочих и инженеров, а большинство населения не обучено грамоте. Следует срочно решать эту проблему. Школы просто жизненно необходимы. Нужна хорошая программа обучения рабочих на производствах, да и вообще всех жителей в сёлах да деревнях. Плюс поддержка самых способных учеников — какие-нибудь льготы при поступлении в высшие учебные заведения, государственное обеспечение малоимущих студентов. То же самое касается и медицины. Необходимо увеличение числа врачей, больниц, фельдшерских пунктов. И, само собой, пропаганда гигиены и здорового образа жизни.

— Юрий Андреевич, да разве мы этого не понимаем? Уж поверьте, работа ведётся, хотя, возможно, и недостаточно эффективно.

— Государь, я вам честно признаюсь: особо не вникал в проблему. Просто посчитал нужным заострить на ней ваше внимание.

— Хорошо. Есть ещё какие-нибудь предложения?

— Да. Я вчера допрашивал задержанных и отметил определённое ущемление прав этих староверов, или старообрядцев, уж простите, не знаю, как правильно… Да и с евреями то же самое. Думаю, можно объявить о полной свободе вероисповедания в государстве. Ведь, насколько я знаю, при вручении наград тем же мусульманам даже убирают христианские символы с них, а тут вроде как единоверцы — и такие гонения…

— Вы, граф, решили меня напоследок ещё и с церковью рассорить? — судя по тону, императору совсем не понравилась эта идея. — К тому же вы несколько опоздали, ещё весной вышел указ «Об укреплении начал веротерпимости».

— Очень хорошо, значит, первый шаг уже сделан. А что касается церкви, так они и сами с вами поссорятся — это только вопрос времени, — спокойно ответил Юрий Андреевич. — Я ведь не предлагаю рубить сплеча, лишь мягко подвести к этому. Поставить сперва во главе церкви какого-то более терпимого человека, ну и постепенно подготовить почву…

— Такое ощущение, будто я лично назначаю патриархов. К вашему сведению, святейший синод мне не подчиняется.

— Так это же плохо. Вы ведь помазанник божий — давайте менять ситуацию, — улыбнулся граф Белов.

— Ох, Юрий Андреевич, я даже боюсь спросить, как вы это собираетесь делать! Нам бы сейчас с приближёнными разобраться, а вы уже вон куда замахнулись. Нет. Оставьте это, граф, сие решительно невозможно…

— Как скажете, государь.

Попрощавшись с императором, они вышли из дворца, и Юрий Андреевич, закурив, тяжело вздохнул: