— За какими, позвольте полюбопытствовать? — с неподдельным интересом спросил один и чиновников.

— Есть одна довольно сложная игра с различными комбинациями карт и системой ставок. Долго объяснять, да и вряд ли вы согласитесь рисковать деньгами в незнакомой игре. Я предлагаю продолжить, господа.

— Это уже без меня, — встал из-за стола седоусый полковник-гвардеец. — Довольно поздно, а нам со штабс-капитаном ещё в Царское Село добираться. Служба, господа. Честь имею.

Полковник коротко кивнул всем на прощание и направился к выходу. Словоохотливый штабс-капитан с видимым сожалением окинул взглядом оставшуюся батарею бутылок, попрощался с присутствующими и проследовал за ним.

— Может, в фараон, господа? — предложил кто-то из мужчин в штатском.

— Штосс — это не игра, — возразил грузинский князь Думбадзе. — Никакого умения не надо.

— Вы совершенно правы, князь, — поддержал его Юрий Андреевич. — Если уж угодно испытать судьбу да нервы пощекотать, так русская рулетка для того и придумана.

— Это вы так сейчас шутите, граф? — изумился князь Андроников.

— Хотите попробовать? Я с удовольствием составлю вам компанию. Только ставки должны быть соответствующие.

— Я, право, не знаю, — смутился Михаил Михайлович. — Довольно неожиданно. Да и в глазах церкви это ведь будет самое натуральное самоубийство.

— Здесь достаточно свидетелей, что это был несчастный случай. Неосторожное обращение с оружием. Но если вас так тревожит грех самоубийства, то можно стрелять по очереди друг в друга, — улыбнулся старик.

— Опасная игра, — уважительно произнёс молодой грузинский князь, но по блеску в глазах было понятно, что он как минимум заинтригован.

— Граф, вы нас сейчас разыгрываете? — подал голос приезжий купец. — Неужели кто-то способен назвать такое безумство игрой?

— Вся наша жизнь — игра, и не стоит относиться к ней слишком серьёзно, — глубокомысленно заявил граф Белов, закуривая папироску. — Ну так что, господа, кто готов рискнуть по-крупному?

Все присутствующие обменялись растерянными взглядами, и тут горячая кавказская кровь дала о себе знать.

— На что играть будем, Юрий Андреевич? — встрепенулся азартный горец.

— Главная ставка здесь — жизнь, ну а чтобы веселей было, добавлю дом в столице да ползавода нового, — он переворошил лежащие перед ним деньги. — Ну и это в придачу.

— Неплохо… Граф Александр Владимирович Стенбок-Фермор распродавал свои земли в Лахте. Они там дачные посёлки решили устроить — дорогу проложили и электрические провода протянули. Места красивейшие. Вот я и прикупил полторы тысячи десятин, хочу имение рядом со столицей устроить. По сегодняшним ценам равнозначная ставка выходит, согласитесь, граф.

— Годится, князь, — безразлично пожал плечами Юрий Андреевич. — Свидетелей тут более чем достаточно, потому напишем расписки и этим ограничимся. Револьвер у кого-нибудь есть?

— Найдётся, — успокоил его князь Андроников. — Но, может, всё же не стоит, господа?