— Господа, — начал император спокойным и размеренным голосом, так не вязавшимся с недавним взрывом и громкими криками на улице. — В Древнем Китае существовало проклятие: «Чтоб ты жил в эпоху перемен!»…
Весть о террористическом акте в Зимнем дворце с многочисленными жертвами и об аресте в связи с этим нескольких крупных предпринимателей мгновенно облетела Санкт-Петербург. Передовицы всех без исключения газет пестрели ужасными подробностями и самыми невероятными предположениями. Ясность в сложившуюся неразбериху внесло обращение государя императора, которое транслировалось каждые три часа из нескольких десятков громкоговорителей, установленных по всему городу.
В этом обращении Николай II объяснил, что новые реформы, направленные на улучшение жизни простого народа, встретили сильное противодействие неких очень обеспеченных и облечённых властью господ, которые и совершили страшное злодеяние, повлёкшее за собой многочисленные человеческие жертвы, в том числе и среди самих заговорщиков. Император по-отечески пожурил заблудших подданных, покрывающих различных террористов, которые своими преступлениями только мешают развитию государства, и вкратце перечислил все значимые изменения, произошедшие в стране за последнее время.
Затем он поделился планами по освоению огромных пустующих территорий и выразил уверенность, что это повысит уровень жизни беднейших слоёв населения. Также Николай II объявил о создании в скором времени специального департамента в структуре МВД, который будет принимать и рассматривать все без исключения жалобы о произволе чиновников, помещиков и работодателей, но, впрочем, тут же предупредил об ответственности за оговор и клевету. В конце своего обращения император посоветовал всем несогласным с его политикой покинуть пределы страны либо предложить лучший путь развития государства и пообещал, что непременно уделит внимание всем интересным идеям.
Такого недвусмысленного предложения к диалогу и сотрудничеству от императора никто не ожидал. Многочисленные горожане в полной тишине слушали это десятиминутное обращение, составленное ещё несколько дней назад лучшими специалистами своего дела, а в конце каждый раз раздавались ликующие крики толпы. Усиленные полицейские наряды не зафиксировали случаев массовых беспорядков, но, как оказалось, довольны были не все…
Князь N., вернувшись из столицы в свой особняк в пригороде, долго не мог побороть охватившее его волнение. Всё произошедшее сегодня во дворце окончательно убедило его в необходимости немедленно покинуть пределы Российской империи. Арест представителей московского купечества князя нисколько не встревожил, слухи об их финансовом участии в подстрекательствах к массовым беспорядкам уже пару раз доходили до него, но сейчас вокруг творилось что-то непонятное, и это сильно тревожило.
Нет, он окажется благоразумнее и завтра же с утра покинет страну. Конечно же, перед этим придётся заехать в банк и перевести свободные средства на один из своих заграничных счетов. Имущество, оставшееся в России, побудет под присмотром кого-нибудь из доверенных лиц, а сам князь переждёт неспокойные времена в своём особняке в предместье Парижа. Прибыль от здешних предприятий можно с таким же успехом получать и там. Тем более что и дети его в данный момент находятся во Франции. Итак, решено. Сейчас ещё не поздно, и он вполне успевает уладить все формальности с межбанковским переводом.
Не откладывая в долгий ящик, князь N. поспешил в банк, но столкнулся с чередой досадных случайностей, не позволявших исполнить задуманное. Уверения управляющего банком, что всё это не более чем недоразумения, послужили слабым утешением, и изрядно перенервничавший к тому времени князь был вынужден вернуться в свой дом несолоно хлебавши. День близился к концу, поэтому князь поужинал, немного почитал перед сном, помолился и благополучно уснул.
Утро следующего дня началось с неприятного сюрприза. Сразу же после завтрака старый дворецкий доложил о прибытии двух жандармских офицеров, которые настойчиво требовали их принять. От этого известия князю стало не по себе. Мгновенно в памяти всплыл вчерашний арест московских купцов. А вдруг кто-то его оклеветал? Но он не какой-то купец! Он потомок древнего знатного рода, и вряд ли они осмелятся на подобный произвол…
— Проси, пусть заходят. Чего им там нужно ещё, — после некоторого колебания решился князь и отложил утреннюю газету.
Вошедших к нему людей он постарался встретить как можно более безразличным взглядом, но, несмотря на то, что никакой вины за собой не чувствовал, при виде пожилого полковника вместе с молодым ротмистром в животе князя внезапно похолодело.
«Не иначе как оговорили, ироды! — мелькнуло у него в голове. — Или что из прошлого всплыло? Тогда это дело поправимое, попробую откупиться».
— Доброе утро, ваше сиятельство, — мрачно сказал полковник. — Прошу прощения за столь ранний визит, но дело не требует отлагательства. Я граф Белов, руководитель службы безопасности Российской Империи, а это ротмистр граф Иванов.
— Доброе утро, господа. Чем обязан?
Полковник, не дожидаясь приглашения, уселся напротив князя за стол и сказал:
— У нас появились сведения, что вы собираетесь покинуть пределы нашего многострадального отечества. Это правда?
— Вполне возможно, но я не вижу причин отчитываться перед вами.
— Конечно, князь. Я и не требую от вас отчёта. Вы вольны в любой момент покинуть страну, как сказал наш государь император, но вывезти сможете не более тысячи рублей. Этих денег вам вполне хватит на дорогу, а за границей, я думаю, вы не станете бедствовать. Насколько я знаю, у вас неплохое имение в Париже и отличная гостиница в Довиле. Райское местечко, надо признать.
— Это кто так решил?
— Это не имеет никакого значения. Просто смиритесь. И если вы ещё не передумали уезжать, то предлагаю подписать кое-какие бумаги. Надеюсь, вы не откажетесь передать фонду «Развитие Отечества» остающееся в России имущество?